Serena Williams veľmi dobre vie, aké je to cítiť bolesť. Na profesionálnej úrovni hrala tenis takmer tri dekády, kariéru ukončila v auguste 2020 vo veku štyridsať rokov. A podľa vlastných slov nikdy nenašla prípravok na liečbu lokálnej bolesti, na ktorý by sa mohla spoľahnúť.
Preto teraz do svojho bohatého životopisu pridáva ďalšiu funkciu: zakladateľka značky Will Perform, ktorá sa svojimi produktmi zameriava na fyzickú regeneráciu po cvičení. Bývalá tenisová šampiónka ju zakladá spolu s produktovým mágom Ericom Ryanom.
Predstavte si novšiu, lepšie vyzerajúcu, príjemnejšie voňajúcu a o niečo drahšiu verziu chladivých prípravkov BioFreeze a Icy Hot, teda konkurentov v odvetví, ktorého hodnota sa odhaduje na jednu miliardu dolárov. Aspoň tak značku Will Perform, ktorú uviedli na trh vlani 8. decembra, opisuje sama tenistka.
Nová éra starostlivosti o telo
„Môj tréner hovoril: Kto sa zotaví najlepšie, zvíťazí,“ povedala Williams americkému Forbesu prostredníctvom Zoomu zo svojho domu na Floride. „Ako športovci každý deň nasadzujeme svoje telo, je dôležité vedieť sa zotaviť.“
Tenisová legenda vraví, že s nápadom na Will Perform prišla v roku 2021 v spolupráci s Ericom Ryanom. Ten počas posledných dvoch dekád dosiahol rad úspechov, spoluzakladal značku ekologických mydiel Method, priniesol na trh žuvacie vitamíny a doplnky stravy Olly alebo obväzy a produkty na prvú pomoc Welly. Všetky spoločnosti už čiastočne alebo úplne prešli pod výrazne väčšie firmy.
„Základnou myšlienkou je, že každá generácia má odlišný vzťah k zdraviu. Moja téza je taká, že mileniáli začínajú vnímať zdravie a wellness ako súčasť životného štýlu,“ hovorí Ryan a poukazuje na zmeny v tom, ako cvičíme (Soulcycle a Barry’s Boot Camp) a ako sa obliekame (športové – voľnočasové oblečenie inšpirované značkou Lululemon). Ryan vraví, že to, ako sa staráme o svoje telo, bude v blízkej budúcnosti veľkou témou.
Lokálna úľava
Spojeniu Williams a Ryana tak pomohlo dobré načasovanie. „V posledných rokoch, obzvlášť ku koncu kariéry, som sa stále viac zamýšľala nad regeneráciou a nad tým, akú rolu hrala v mojej kariére,“ hovorí športovkyňa.
Medzi potenciálnych zákazníkov svojej novej značky radí každého, kto je aktívny. „Chcem ponúkať veci, ktoré ľudia skutočne potrebujú, také, ktoré môžu reálne používať a sú pre nich autentické.“
Ryan zistil, že súčasné značky zamerané na lokálnu úľavu od bolesti sú najčastejšie spájané so staršími mužmi, ale že vzorce spotreby sa prikláňajú k mladším ľuďom a ženám. „Videli sme to ako príležitosť pokúsiť sa o rozvoj kreatívnej značky, ktorá by sa s týmto publikom spojila,“ približuje Ryan. „Ale musíme to urobiť tak, aby sme si zároveň neodcudzili mužov.“
Od detských kníh cez módu k VC
Spoločnosť Will Perform už získala osem miliónov dolárov od troch investorov v investičnom kole vedenom spoločnosťou Base Ventures Erika Moora. „Serena podporovala Base od samého začiatku, sme nadšení, že môžeme teraz podporiť jej snahu,“ hovorí Moore.
Ďalším investorom bola Williamsovej venture kapitálová spoločnosť Serena Ventures a tiež Obvious Ventures, firma, ktorú spoluriadi Ev Williams (známy ako spoluzakladateľ Twittera a blogovej stránky Blogger).
Sama Williams sa venuje mnohým aktivitám, riadi svoju venture kapitálovú spoločnosť, píše knihy pre deti a dohliada na svoje dva ďalšie podnikateľské počiny – módny rad S by Serena a SW Jewelry. A je tiež matkou päťročnej Olympie. Zároveň sa so svojím majetkom odhadovaným na 260 miliónov dolárov radí do rebríčka najbohatších self-made žien USA časopisu Forbes za rok 2022.
Na otázku ohľadne možného návratu k vrcholovému tenisu, ktorý naznačila na októbrovej tlačovej konferencii, s humorom odpovedá: „Pri mne človek nikdy nevie, že?“
Obaly podľa vlastných predstáv
Hoci Williams niektoré oblasti nového podnikania prenecháva tímu Will Perform, sama sa podieľa na riešení niektorých problémov – napríklad pokiaľ ide o obaly. „Chcela som vytvoriť niečo, čo by bolo odlišné, svieže a zaujímavé pre generáciu Z a pre mileniálov,“ hovorí.
Jej fotka dominuje prednej strane rollonu, ktorý uľaví od bolesti, o niečo menšia sa potom objavuje na zadnej strane ostatných troch produktov, ktoré Forbes vyskúšal pred ich uvedením na trh.
Výrobky sa dodávajú v elegantných okrúhlych bielych plastových fľaštičkách, na ktorých sa vynímajú výrazné farby. Každý z produktov má plastový krúžok spojený s vrchnákom tak, aby sa dal zavesiť na tašku do posilňovne.
Podľa Merciera predstavuje americký trh s lokálnymi liekmi proti bolesti jednu miliardu dolárov ročne. Jeden z produktov na lokálnu liečbu bolesti, Will Cool, bude stáť približne o jeden dolár viac než súčasný konkurent BioFreeze, konkrétne 12,99 dolára za 90-mililitrový rolln.
Za tento dolárový príplatok získate „produkt v dizajnovej fľaštičke so zložením a vôňou, ktoré sú veľmi príjemné,“ vraví Mercier. Produkty sa dajú kúpiť od 8. decembra na webe Will Perform, v predajniach Target od 18. decembra.
„Čo mám rád na Serene ako spoluzakladateľké? Chce vyhrávať,“ hovorí Ryan. „Ale súčasne je ikonou štýlu, krásy a elegancie. Nie je tu nikto iný, kto by tieto dve protichodné myšlienky spájal.“
Zaujímavosti o Serene Williams
- Svoj rekordný 23. grandslamový titul získala v januári 2017 a o tri mesiace neskôr šokovala svet, keď oznámila, že bola vtedy tehotná.
- Počas svojej tenisovej kariéry zarobila na odmenách 94,8 milióna dolárov, teda dvakrát toľko ako ktorákoľvek iná športovkyňa.
- V auguste 2022 oznámila v rozhovore pre magazín Vogue, že s tenisom končí.
- Jej prvá detská kniha vyšla v septembri 2022.
- Vlastní malý podiel v klube amerického futbalu Miami Dolphins.
- Williams investuje do viac ako 60 startupov prostredníctvom svojej VC spoločnosti Serena Ventures, ktorá v marci 2022 oznámila, že získala inauguračný fond vo výške 111 miliónov dolárov.
- Vo svojom fonde sa zameriava na rozmanitosť a medzi jej nedávne investície patrí spoločnosť Karat, ktorej cieľom je pomôcť zamestnať viac černošských softvérových inžinierov.
- Jej manželom je Alexis Ohanian, spoluzakladateľ Reddit.com.
Článok vyšiel na Forbes.com, jeho autorkou je Kerry A. Dolan.