Kým školákov koncom augusta zvierala nervozita z končiacich sa prázdnin, poľský tím Rebel Wolves mal na napätie celkom iný dôvod.
Neodpočítaval čas do 1. septembra, ale už do 31. augusta, konkrétne do sedemnástej hodiny. Vtedy malo vypršať embargo na recenzie hry, na ktorej členovia tímu strávili posledné roky. „Bolo to nervy drásajúce,“ priznal kreatívny riaditeľ Mateusz Tomaszkiewicz, brat zakladateľa a šéfa štúdia Konrada.
Keď si v pondelok otvorili prvé reakcie médií, mohli si vydýchnuť. Hra získala vynikajúce hodnotenia, na platforme Metacritic má priemer naprieč všetkými platformami vyše 80 percent a Mateusz Tomaszkiewicz na sieti X neskrýval emócie: „Obrovská úľava.“
Ešte pred vydaním, ktoré je naplánované na 3. septembra, sa titul vyšplhal na druhé miesto medzi bestsellermi v hernom obchode Steam. Krok do neznáma, pre ktorý sa členovia Rebel Wolves rozhodli, sa zrejme vyplatil.
Späť ku koreňom
Všetko sa vlastne začalo už v máji 2021. Vtedy Konrad Tomaszkiewicz po 17 rokoch opustil CD Projekt RED, kde sa vypracoval na jednu z kľúčových osobností. Viedol vývoj tretieho Zaklínača a manažérsku pozíciu zastával aj pri Cyberpunku 2077.
Nebola to pritom úplne idylická rozlúčka. Tomaszkiewicz odchádzal vo vyhrotenej atmosfére po nezvládnutom vydaní Cyberpunku 2077, ktorý spoločnosť uviedla na trh v technicky problematickom stave a nahnevala množstvo fanúšikov. Tomaszkiewicz navyše čelil obvineniam zo šikany na pracovisku. Hoci ho vyšetrovacia komisia podľa jeho slov zbavila viny, uznal, že urobil chyby.
Zároveň sa netajil tým, že túžil opäť pracovať v menšom tíme. Chýbala mu atmosféra prvých rokov v CD Projekt RED, ešte predtým, ako štúdio vyrástlo na dnešného giganta. A tak si v roku 2022 jeden taký tím založil. Nazval ho Rebel Wolves a chce ho aj naďalej udržať menší.
Vývoj debutového titulu spočiatku financoval sám, neskôr ho začal predstavovať investorom. Menšinový podiel napokon predali čínskej spoločnosti NetEase a zmluvu o vydaní a marketingu uzavreli s japonskou firmou Bandai Namco.
Okrem svojho brata priviedol Tomaszkiewicz do tímu množstvo ďalších veteránov poľskej hernej scény, medzi nimi, pochopiteľne, aj viacero ľudí so skúsenosťami z CD Projekt RED, a to z rôznych oblastí vývoja. Aj preto pôsobí The Blood of Dawnwalker povedome – cudzia vám nebude jeho hudba ani samotná hrateľnosť.
Hra, skrátka, výrazne pripomína Zaklínača 3, najslávnejší projekt CD Projekt RED. Styčných bodov by sme našli mnoho – od audiovizuálneho spracovania cez nádych slovanskej mytológie, hoci tentoraz sa ocitáme medzi upírmi v Karpatoch 14. storočia, až po herné mechanizmy či komplikované príbehové rozhodnutia, pri ktorých neexistuje jednoznačne dobrá ani zlá možnosť, iba množstvo odtieňov sivej.
The Blood of Dawnwalker, samozrejme, nie je úplne rovnaký. Prináša niekoľko originálnych noviniek, napríklad prepracovanejšie súboje, odlišný spôsob hrania cez deň a v noci, keď sa hlavný hrdina Coen mení na upíra, či limit 30 herných dní na splnenie hlavnej úlohy. Vyznačuje sa tiež vysokou mierou nelineárnosti, keďže vaše rozhodnutia ovplyvňujú ďalší vývoj príbehu.
V zásade však ide o povedomý koncept v o niečo krajšej grafike a trochu menšom rozsahu, než aký ponúkal megalomanský Zaklínač 3. Rebel Wolves je predsa len v porovnaní s obrovským CD Projekt RED stále relatívne malý tím s približne 160 zamestnancami.
Českých hráčov určite poteší aj kvalitná česká lokalizácia vo forme titulkov, o ktorú sa postaral tím Filipa Ženíška. Aj ten pracoval na Zaklínačovi 3 a Cyberpunku.
Nebyť odtrhnutý od ľudí
Rebel Wolves si tak dokázali, že aj v menšom tíme sa dajú vytvárať hry schopné konkurovať tým najlepším. Pre všetkých, ktorí sa rozhodli zariskovať, na čele s Konradom Tomaszkiewiczom, to musí byť veľké zadosťučinenie.
„Je rozdiel pracovať so 150 ľuďmi a pracovať s 500 ľuďmi,“ povedal pre The Game Business Show. „Keď máte 500 ľudí, samotný manažment tvorí viac než 100 ľudí. Pri Cyberpunku nás bolo 125. Nie je možné poznať každého ani s každým denne pracovať. A ja som už takto pracovať nechcel.“
Teraz si, naopak, pochvaľuje, že vo svojej novej firme prichádza do kontaktu s každým. Aj on sám sa od manažérskych tabuliek vrátil ku kreatívnemu procesu. „Tvorím. Nie som len niekto hore, kto testuje hru a je od ľudí odtrhnutý,“ teší sa.
Vzhľadom na úspech u recenzentov sa dá očakávať, že solídne budú aj predaje. Napokon, Tomaszkiewicz tvrdil, že so zháňaním investorov aj tak nemal problém. Aj preto odvážne vyhlasoval, že The Blood of Dawnwalker má byť iba začiatkom série. Ďalšie diely by sa mali odohrávať na inom mieste aj v inom období, ako naznačil jeden z trailerov.
Fanúšikom podobných hier navyše čakanie určite rýchlo ubehne. Už 29. septembra vyjde remaster tretieho Zaklínača, na budúci rok sa chystá rozšírenie s podtitulom Piesne minulosti a v roku 2028 by mal doraziť štvrtý diel. Rebel Wolves však ukázali, že mu budú zdatnou konkurenciou.
Článok vyšiel pôvdone na českom Forbese a jeho autorom je Ondřej Novotný.
