Kristina Simmons je dôkazom toho, že ak máte nezlomnú vôľu, dokážete aj nemožné. Bývalá investorka v oblasti rizikového kapitálu z Khosla Ventures prekonala vážne zdravotné ťažkosti, otehotnela a kariérne sa postavila na vlastné nohy. A to všetko takmer súčasne!
Zakladateľka Overwater Ventures zvykne potenciálnym investorom pred prvým stretnutím posielať nečakanú prípravu – playlist. Hodina a dve minúty skladieb na Spotify.
To investori ešte nezažili
Zoznam so sedemnástimi položkami sa začína skladbou Surfin od Kid Cudiho, pokračuje hitmi od Katy Perry, Beyoncé a Ellie Goulding a na záver zaznie cover verzia skladby Imagine od Johna Lennona v podaní Jacka Johnsona.
Simmonsová ho zostavila v apríli 2021, krátko po svojom odchode z Khosla Ventures, keď si plánovala založiť vlastný venture kapitálový fond. Dnes ním oslovuje budúcich investorov svojho fondu na ilustráciu toho, na čo sa chce v biznise zamerať: na zdravie ľudí a planéty.
„Zopár investorov mi napísalo, že sa ešte nikdy nestretli s tým, aby im začínajúca firma poslala playlist na Spotify,“ povedala Simmonsová pre Forbes. „Moja osobnosť je rovnaká ako môj štýl. Makám, reagujem okamžite a snažím sa robiť veci inak.“
Risk je zisk
Tento prístup pomohol 35-ročnej Simmonsovej uzatvoriť prvé kolo financovania jej fondu Overwater Ventures vo výške 20 miliónov dolárov, s ktorým sa zameriava na early stage investície do startupov. Doposiaľ učinila desať investícií v rozmedzí od 500-tisíc dolárov do dvoch miliónov.
Jej prístup k životu taktiež vysvetľuje, ako dokázala počas svojej kariéry striedať úlohu investorky a manažérky a vytrvala, aj keď jej lekári predpovedali závažné diagnózy. Nakoniec však všetko dobre dopadlo.
Rodáčka z Michiganu a absolventka Michiganskej univerzity Kristina Simmons dostala prvú veľkú príležitosť po tom, čo poslala spoločnosti Lululemon, ktorá sa zameriava na predaj športového oblečenia a obuvi, prezentáciu, v ktorej vysvetľovala, prečo by sa mali viac zamerať na e-commerce. Najprv ju odmietli.
Ona sa však nenechala odradiť, odletela do Vancouveru a presvedčila vtedajšieho generálneho riaditeľa maloobchodného predajcu so zameraním na kamenné predajne, aby sa s ňou stretol.
V roku 2008 dostala v Lululemon na starosť správu sociálnych médií, marketing a digitalizáciu. Nakoniec viedla vo firme rýchlo rastúcu skupinu zodpovednú za tvorbu nových produktov.
V roku 2013 opustila Kanadu a odišla pracovať ako investorka do Bay Area pre fond rizikového kapitálu Andreessen Horowitz.
Učila sa od najlepších
Už nasledujúci rok dostala ponuku od startupu s významnou podporou rizikového kapitálu. Do spoločnosti Juicero, ktorú „preslávil“ predražený odšťavovač ovocia, nastúpila Simmonsová ako vedúca oddelenia marketingu a obchodu. Vo firme pracovala takmer tri roky až do jej zatvorenia v roku 2017.
„Naučila som sa, že kto neriskuje, nič nezíska. Bola to skvelá škola,“ hovorí Simmonsová.
Neskôr pôsobila vo vedení investičného fondu Khosla Ventures amerického miliardára s indickými koreňmi Vinoda Khoslu v Silicon Valley.
Tam strávila viac ako tri roky investovaním do novým firiem či riadením firemných vzťahov ako napríklad v prípade portfólia absolventov svetoznámeho inkubátora Y Combinator. Pri tom všetkom sa učila priamo od Khoslu, miliardára indického pôvodu.
Získajte výber najlepších správ
Prihláste sa na odber Newslettra Forbes Espresso a získavajte exkluzívne postrehy a rady od úspešných podnikateľov, odborníkov a inšpiratívnych lídrov z rôznych odvetví.
Pri vyplnení emailu súhlasím so spracovaním osobných údajov.
Ďakujeme za vaše prihlásenie! Vitajte v komunite Forbes.
V roku 2021 Simmonsová uverila, že na trhu venture kapitálových fondov našla príležitosť pre nemenovaného investora, ktorý by vďaka svojej expertíze dokázal pomôcť technologickým spoločnostiam posunúť ich produkty masám.
Jej kolegovia z fachu ju tiež povzbudzovali, aby využila svoje znalosti a skúsenosti a začala investovať pod vlastnou značkou.
Názov jej novovzniknutého fondu Overwater (v preklade Nad vodou) vznikol počas jednej večere, kedy vášnivo debatovala o tom, ako udržať podnikateľov, aby sa neocitli práve v opačnej situácii: pod vodou.
A čo vaše zdravie?
Bolo to v lete 2021, keď Simmonsovej rozbehnutý biznis takmer narazil, práve keď začínala získavať prvé finančné prostriedky od partnerov.
V kontexte budúcnosti jej novovznikajúceho fondu dostávala často otázky ohľadom jej zdravotného stavu. Boli to otázky typu: „Čo by sa stalo s firmou, ak by vás zrazil autobus?“ Investori narážali na to, či má premyslené aj záložné plány.
Simmonsová, ktorá sa však vždy vyznačovala zdravým životným štýlom, sa rozhodla vytrieť im zrak a podstúpila magnetickú rezonanciu. Mala im dokázať, že je úplne v poriadku a nemusia o nej pochybovať.
Namiesto toho však dostala celkom iné správy. Doktor jej povedal, že na mozgu má lézie, nešpecifické poškodenie, ktoré by mohlo v určitých prípadoch znamenať, že jej zostáva niečo medzi deviatimi mesiacmi až dvoma rokmi života.
Simmonsová sa cez LinkedIn skontaktovala s každým neurológom a neurologičkou, ktorých mala medzi priateľmi. Do dvoch dní sa spojila s piatimi odborníkmi, s ktorými konzultovala svoj zdravotný stav.
Nebola si istá svojou diagnózou, rovnako však musela premýšľať o budúcnosti svojho fondu Overwater. No už o mesiac vyzerali prognózy lekárov sľubnejšie.
Navyše, medzičasom započala spoluprácu s viacerými medicínskymi spoločnosťami zameranými na inovácie, čo jej dávalo pocit, že čas, ktorý jej zostáva, môže využiť na zmenu k lepšiemu. A tak pokračovala so svojím fondom v získavaní finančných prostriedkov.
Rozbehnúť všetko naraz
Takmer po roku sa tím doktorov, v tom čase už tehotnej Simmonsovej, zhodol na tom, že lézie na jej mozgu sú nezhubné. „Život je príliš krátky. Preto by ste mali robiť veci, ktoré chcete,“ oduševnene opisovala Simmonsová v rozhovore pre Forbes.
„To bol dôvod, prečo som v priebehu jedného roka založila vlastný fond, vydala sa a mala dieťa. A všetko som to robila naraz,“ dodala s tým, že na pozadí pritom dúfala, že sa jej zdravotné ťažkosti vyriešia. A mala šťastie.
Dnes je medicína jednou z hlavných oblastí, ktorej sa venuje Simmonsovej fond Overwater, či už ide o mozog, plodnosť alebo manažovanie zdravia členov rodiny. Zároveň sa sústreďuje na to, ako môžu biznisy a technológie pomôcť v boji za lepšiu klímu.
Do čoho investuje?
So svojím fondom investuje do firiem v počiatočnom štádiu vývoja, pritom ide prevažne o pre-seed investície. Overwater si výmenou za finančnú injekciu zvykne brať niečo medzi piatimi až pätnástimi percentami z firmy, pričom má kapacitu podporiť naraz zhruba tucet spoločností po prvom investičnom kole.
Medzi firmy, do ktorých investovala, patrí napríklad Overture, spoločnosť, s ktorou Simmonsová spolupracovala ešte počas jej pôsobenia vo fonde Khosla Ventures, ale aj Gameto, biologický femtech startup, ktorý sa snaží zvrátiť nástup menopauzy a ktorý len nedávno podpísal zmluvu s Harvardom na využívanie univerzitnej technológie pre vývoj plne funkčných, no umelých vaječníkov.
Simmonsová podporuje aj firmu Overstory, ktorá využíva AI na skenovanie pôdy a lesov v snahe predpovedať a presne lokalizovať lesné požiare.
„Je to energická osoba, ktorá sa nikdy nezloží,“ opisuje Simmonsovú jej bývalý kolega z Khosla Ventures Vijit Sabnis, ktorý už medzičasom pracuje na zatiaľ utajovanom biotechnologickom projekte, do ktorého mladá podnikateľka takisto zainvestovala.
„Vždy je plná entuziazmu, snaží sa hľadať riešenia a odhadnúť mieru podpory, ktorú jej okolie potrebuje. Viac ako ktokoľvek iný, s kým som pracoval, rozumie tomu kolotoču emócií, akým si prechádzajú founderi firiem, keď sa snažia zohnať kapitál,“ dodal Sabnis.
Po krachu bánk
Simmonsová je síce jedinou partnerkou investičného fondu Overwater, no neplaví sa vo vodách biznisu úplne sama. Aby mohla vôbec Overwater založiť, požiadala o pomoc viacerých manažérov zo startupov a tech spoločností, ktorých poznala (alebo sa s nimi skontaktovala cez LinkedIn).
Od začiatku totiž chcela vybudovať online komisie, ktoré budú posudzovať validitu startupov, ktoré sa budú uchádzať o jej investície. A tak sa s nimi dala do reči. Okrem toho, každý mesiac organizuje pre zakladateľov firiem spoločné stretnutie s názvom „On The Dock“, kde im poskytuje priestor diskutovať o aktuálnych výzvach s ďalšími expertami.
Prostredie technologických startupov sa však ešte stále spamätáva z krachu banky Silicon Valley Bank, ktorá bola patrónom amerického startupového ekosystému. Aj dnes v ňom pokračujú masívne prepúšťania, do toho sa neustále zmenšuje prílev kapitálu, a to ako pre startupy, tak aj pre venture kapitálové fondy. Práve novovznikajúci investori to naozaj nemajú v tejto chvíli ľahké.
Simmonsová to veľmi dobre vie. Niektoré z firiem, do ktorých investovala, síce ukazujú pozitívny vývoj, no na svoj prvý veľký exit si musí ešte počkať. A tiež aj na to, aby dokázala, že dokáže vygenerovať celkom slušný profit.
No spolu so svojím energickým playlistom na Spotify je odhodlaná to dosiahnuť. Pretože ako hovorí: „Tá najjednoduchšia cesta nie je vždy tá správna.“
Článok vyšiel na Forbes.com, jeho autorom je Alex Konrad.