Na bojisku rozhoduje každá sekunda. Nová generácia obranných startupov preto stavia na AI, autonómnych systémoch a lacných dronoch, ktoré dokážu reagovať rýchlejšie než tradičné zbrane.
„ Aj nepriateľ má svoj hlas.” – Táto vojenská zásada nadobudla pre Brandona Tsenga desivo bezprostredný význam, keď sa v roku 2012 pripravoval na nasadenie v Afganistane ako príslušník jednotiek Navy SEAL.
Jeho tím simuloval prehľadávanie domu, s cieľom nájsť nepriateľských bojovníkov, keď absolventa Námornej akadémie zrazu niekto postrelil do tváre. Našťastie išlo len o paintballovú guľôčku, nie o skutočnú guľku. „Postupoval som presne podľa toho, ako ma to naučili na výcviku,“ spomína si, „ale aj tak to nepomohlo.“ Jedným z cieľov cvičenia bolo ukázať, že príprava nie je vždy dostatočná, pretože protivníci sú inteligentní a nepredvídateľní. „Keby to bol skutočný boj, bol by som mŕtvy.“
Prehľadávanie nepriateľských budov bolo po 11. septembri každodennou súčasťou práce americkej armády. Je to mimoriadne nebezpečná činnosť a zahynulo pri nej alebo bolo zranených niekoľko ľudí, ktorých Tseng poznal.
AARON KOTOWSKI PRE FORBES
Keď v roku 2015 po siedmich rokoch opustil armádu, nedokázal prestať premýšľať nad spôsobmi, ako by umelá inteligencia a autonómne technológie mohli znížiť riziká pre vojakov – napríklad tým, že by im umožnili preskúmať vnútro budov ešte pred tým, ako do nich vtrhnú. Tseng presvedčil svojho staršieho brata Ryana, už úspešného podnikateľa, ktorý predal svoju spoločnosť vyrábajúcu bezdrôtové nabíjačky firme Qualcomm, a Andrewa Reitera, inžiniera s magisterským titulom z robotiky na Harvarde, aby sa k nemu pridali pri založení dronovej spoločnosti, ktorú nazvali Shield AI. (Tseng si zároveň robil MBA na Harvarde, pozn. red.) Jej prvým produktom bol malý kvadrokoptérový dron „Nova“, špecializovaný na prieskum a mapovanie budov, ktorý zároveň posielal živý videozáznam vojakom v prvej línii.
V nasadení
Dnes je Shield AI jedným z najhodnotnejších jednorožcov v oblasti obranných technológií v krajine. Po poslednom kole financovania v marci má hodnotu 12,7 miliardy dolárov (10,9 miliardy eur). Izraelčania využili drony Nova spoločnosti, ktorá má tržby viac ako 400 miliónov dolárov (342,4 milióna eur), na prieskum tunelov Hamasu v Gaze a záchranu rukojemníkov po útokoch zo 7. októbra 2023; Ukrajinci využívajú väčší dron V-BAT od Shield AI na identifikáciu cieľov hlboko na území kontrolovanom Ruskom. Forbes odhaduje, že Tsengovci, ktorí sú spolu-prezidentmi spoločnosti, majú každý podiel v hodnote približne 400 miliónov dolárov (342,4 milióna eur).
Tseng (39) je najnovším z dlhého radu veteránov, ktorí využili skúsenosti z armády na vybudovanie úspešných firiem. Viaceré spoločnosti, ktoré pomohli formovať moderný obranný priemysel – napríklad Pratt & Whitney (1925, dnes súčasť RTX) a Grumman Aircraft Engineering (1929, dnes súčasť Northrop Grumman) – založili veteráni.
