Dvojnásobné podozrenie na vraždu, policajná naháňačka a zadržané zbrane. Jasná cesta za mreže? Pre Augusta Buscha IV. to tak nebolo.
Ráno 13. novembra 1983 polícia objavila pri ceste v meste Tucson v Arizone ležať telo 22-ročnej Michele Frederick. Neďaleko mŕtvoly sa našlo rozbité auto. Vnútri bol revolver a peňaženka s vodičským preukazom vydaným na istého Augusta A. Buscha IV.
Buscha našli krátko po objavení mŕtvoly ležať nahého v jeho dome. Ležal pod prikrývkou a na vrchnej časti tela mal zaschnutú krv. Polícia našla aj zakrvavené oblečenie, poloautomatickú pušku a brokovnicu. Busch tvrdil, že si nie je istý tým, čo sa stalo. Súhlasil s poskytnutím vzoriek krvi a moču, ktoré sa neskôr stratili.
O osem mesiacov neskôr voči nemu prokuratúra okresu Pima odmietla vzniesť obvinenie. Uznala však, že bol vodičom auta, ktoré spôsobilo smrť miestnej barmanky. Svedkovia, ktorí ho videli pred nehodou, uviedli, že požil alkoholické nápoje, ale nebol pod zjavným vplyvom alkoholu.
Dôkazy z miesta nehody naznačujú, že auto pravdepodobne išlo rýchlosťou vyše 70 míľ za hodinu, čo je viac, ako je povolená rýchlosť, ale samo osebe to nestačí na akékoľvek obvinenie z vraždy.
Busch IV. mal krátko po devätnástke, keď sa v negatívnom svetle dostal na všetky titulky novín. Pre magazín Forbes odmietol odpovedať na akékoľvek otázky.
Prostredníctvom právneho zástupcu Mauricea Grahama vydal vyhlásenie, ktoré znelo: „Rozhodnutie časopisu Forbes znovu rozoberať predchádzajúce udalosti, za ktoré pán Busch nikdy nebol uznaný vinným, je nechutné a znevažujúce. Pán Busch je hrdý na svoje dlhoročné filantropické pôsobenie a početné podnikateľské úspechy vrátane vytvorenia miliardového bohatstva pre akcionárov spoločnosti Anheuser-Busch.“
Busch nikdy nebol za nič odsúdený. Ak by nepochádzal z jednej z najbohatších rodín v Amerike, pravdepodobne by sa mu ani nedostalo toľkej pozornosti od verejnosti.
Incidenty vrátane policajnej naháňačky, druhej záhadnej smrti a záhady s helikoptérou ho však dostali na titulné stránky novín a zatienili jeho kariérny úspech.
„Rád sa zabával. Všetci Buschovci sa radi zabávali,“ hovorí William Knoedelseder, autor knihy Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. „Boli ako Kennedyovci zo Saint Louis. Rád hovorievam, že boli ako Kennedyovci so zbraňami.“
Rodený líder
V St. Louis bol Busch známy ako playboy. „Vždy mal nejaké krásne dievča,“ hovorí Knoedelseder. V máji roku 1985, len dva roky po osudnom incidente v Arizone, bol Busch zatknutý po neslávne známej policajnej naháňačke.
Forbes US
August Busch IV na novinových titulkách
Približne o pol druhej ráno svojím mercedesom narazil do neoznačeného policajného auta, za čo ho začali policajní detektívi zo Saint Louis prenasledovať. Podľa informácií Under the Influence a reportáže v St. Louis Post-Dispatch sa Busch vracal domov z neďalekého baru. Naháňačka trvala 20 minút a policajti si údajne mysleli, že naháňajú známeho drogového dílera. Zastaviť Buscha sa im podarilo až po tom, čo mu prestrelili ľavú zadnú pneumatiku. Keď si uvedomili, že ide o neho, pneumatiku mu vymenili.
Pri prehliadke auta však našli na podlahe revolver kalibru 38. Podľa agentúry Associated Press bol Busch neskôr obvinený z troch prípadov útoku. Policajti vraj tvrdia, že sa ich počas naháňačky snažil zasiahnuť. Prípad sa dostal až pred súd a Busch bol uznaný za nevinného. Podľa denníka St. Louis Post-Dispatch jeho advokát uspel s obhajobou, že Busch si myslel, že ho prenasledujú únoscovia.
Vášeň pre rýchlosť sa u Buscha prejavila už v dvadsiatke. V rokoch 1990 až 1991 sa Busch zúčastnil 12 pretekov motorových člnov na mori. Jeho otec August Busch III sa však obával o synove zdravie, a preto na neho hodil veľa pracovných povinností, aby na podobné zábavky nemal čas.
Forbes US
August Busch IV na obálke magazínu Forbes v roku 2000
Dedič pivovaru nastúpil do firmy Anheuser-Busch v dvadsiatich rokoch ako pivovarnícky učeň. Začiatkom roka 1990 bol povýšený na vedúceho manažéra značky Bud Dry Draft, potom ho otec vymenoval za viceprezidenta pre značky Budweiser a neskôr za viceprezidenta pre riadenie všetkých značiek.
„Klamal by som, keby som povedal, že som nechcel byť generálnym riaditeľom,“ povedal Busch v roku 2000 pre Forbes. „Túto ambíciu mám a chcem ju naplniť, ale som ešte mladý a čas je na mojej strane.“
Firmu Anheuser-Busch spoluzakladal jeho prapradedo Adolphus Busch v roku 1852. Na vrchole rodinného podniku boli často nepokoje. V roku 1974 sa napríklad 38-ročný Busch III sprisahal proti vlastnému otcovi a presvedčil správnu radu firmy, aby ju viedol on.
Úspešný nástup a rýchly pád
V roku 2002 Busch starší odstúpil a jeho 38-ročný syn sa zdal byť vhodným kandidátom na prevzatie funkcie. Namiesto neho ale predstavenstvo prekvapivo vybralo dlhoročného riaditeľa spoločnosti Anheuser-Busch Patricka T. Stokesa. Ten sa tak stal prvým generálnym riaditeľom, ktorý nebol členom rodiny Buschovcov.
Busch IV bol na generálneho riaditeľa povýšený až v roku 2006, keď sa v štyridsiatke usadil a oženil s 26-ročnou Kathryn Thatcher. Busch sa v roku 2007 pre Forbes vyjadril, že niektorí ľudia sa obávali, že bol na túto funkciu príliš divoký.
Vo svojej novej úlohe na prvý pohľad exceloval. Za prvý rok pôsobenia zorganizoval akvizíciu piva Rolling Rock spoločnosti InBev za 82 miliónov dolárov. Pomohol tiež zaviesť 14 mikropivovarov s výraznejšími príchuťami a vyššou hrubou ziskovou maržou – až 6 dolárov za debnu v porovnaní s 3,50 dolára za debnu piva Budweiser.
Jeho pôsobenie na vrchole bolo krátke. V júli 2008 predstavenstvo spoločnosti Anheuser-Busch súhlasilo s prevzatím konkurenčnou spoločnosťou InBev v hodnote 52 miliárd dolárov.
Buschovi bolo umožnené sedieť v novej správnej rade spoločnosti Anheuser-Busch InBev, ale bol zbavený výkonnej funkcie. Približne v tom istom čase sa rozviedol s Thatcher. Hoci sa zdalo, že sa z očí verejnosti pomaly vytráca, čoskoro sa všetko zmenilo.
Smrť číslo dva
19. decembra 2010 dostalo krátko po trinástej hodine policajné oddelenie Frontenac v štáte Missouri hlásenie o nereagujúcej osobe v dome v bohatej štvrti Huntleigh v St. Louis.
Polícia dorazila na miesto, kde stretla obyvateľa domu Augusta Buscha IV, ako stál vo dverách na terase. Policajtom povedal, že v spálni našiel svoju 27-ročnú priateľku Adrienne Martin, ako leží na chrbte a nedýcha.
Martin mala bledú tvár a modrasté ruky a pery. Na sebe mala čiernu mikinu, modré spodné tričko, sivé elastické nohavice, jednu čiernu ponožku a strieborno-diamantové hodinky Breitling, na ktorých sa čas zastavil na 5:35:08. V izbe aj v kúpeľni bol neporiadok. Polícia našla elektrické káble, fľaše z energetického nápoja, baterky, diaľkové ovládače a ďalšie predmety rozhádzané po izbe. Na toalete sa našla nabitá brokovnica a pištoľ Glock s predĺženým zásobníkom, ktoré viseli hneď vedľa rolky toaletného papiera. Na vrchu drevenej truhlice boli tri fľaštičky s receptom na meno obete.
Forbes US
Novinové titulky informujúce o smrti Adrienne Martin z rokov 2010 až 2012
Polícia uviedla, že podľa správy nezaznamenala žiadne známky násilia. V posteli sa našla biela plastová slamka naplnená bielym práškom, v ktorom sa neskôr našli malé stopy kokaínu.
Podľa Buscha boli večer predtým na večeri v reštaurácii. Adrienne Martin sa vraj dlho necítila dobre. Večer však pozerala televíziu a kým Busch išiel spať veľmi skoro, už okolo šiestej, ona si išla ľahnúť až po druhej v noci.
Približne o tretej sa Busch zobudil a všimol si, že jeho priateľka je hore. Polícii povedal, že znova zaspal a zobudil sa až okolo jednej poobede. Následne išiel do kuchyne, aby im pripravil dva proteínové koktaily. Keď sa mu nepodarilo priateľku prebudiť, požiadal sluhu, aby zavolal 911.
Busch polícii povedal, že jeho priateľka neužívala žiadne lieky na predpis ani nelegálne drogy. Lekárska správa však ukázala, že mala v tele trochu kokaínu a oxykodónu. Malá dierka v jej nosovej priehradke mala pravdepodobne súvis s chronickým užívaním kokaínu. Príčina smrti bola uvedená ako intoxikácia oxykodónom a bola považovaná za nehodu.
Boží trest
Týždne po incidente polícia vypočula Adrienninho bývalého manžela Kevina Martina. Ten polícii povedal, že si s Buschom boli blízki a že sa oňho bál, lebo vyzeral byť deprimovaný. Busch sa mu vraj priznal s myšlienkou, že ho boh trestá za nehodu dievčaťa v Arizone.
Podľa Bloomberg Businessweek krátko nato Busch prestal spolupracovať s políciou. O niekoľko mesiacov neskôr podal Kevin Martin v mene Adrienninho syna na Buscha žalobu za neúmyselné zabitie. K žalobe sa čoskoro pridali aj rodičia Adrienne Martino, Larry Eby a Christine Trampler. Busch odmietol akúkoľvek zodpovednosť za Adrienninu smrť. Podľa denníka St. Louis Post-Dispatch však žalobcovia v októbri 2012 dosiahli s Buschom dohodu o urovnaní vo výške 1,75 milióna dolárov.
Vo vyhlásení pre médiá právny zástupca Maurice Graham uviedol, že Busch je šťastný, že sa celý spor skončil. Jeho hlavným záujmom vraj bolo, aby Adriennin syn dostal čo najväčšiu časť z dohodnutej sumy.
Polícia tiež ukončila vlastné vyšetrovanie a prokurátori odmietli vzniesť obvinenie, pretože podľa Post-Dispatch vraj neexistovali žiadne dôkazy, ktoré by naznačovali, že išlo o niečo iné ako o nehodu. To však ľuďom nezabránilo v tom, aby si urobili vlastné závery.
Nevyliečiteľný divoch
Busch sa držal v úzadí až do 10. júla 2017, keď bol zatknutý po tom, ako polícia dostala oznámenie, že sa opitý muž pokúša z parkoviska v meste Swansea v štáte Illinois odletieť vrtuľníkom. Polícia prišla na miesto, našla Buscha vnútri vrtuľníka a presvedčila ho, aby vystúpil a podrobil sa dychovej skúške. Podľa policajnej správy nafúkal 0,000 promile alkoholu, nebol však schopný zreteľnej reči.
Tim Vizer / Associated Press, Swansea Police Department
Hore: Vrtuľník, v ktorom našla polícia Buscha v roku 2017 po tom, ako sa s ním pokúsil vzlietnuť. Dolu: Buschova zadržaná zbraň
Polícia tiež uviedla, že Busch vyzeral nepokojne, neudržiaval očný kontakt a zdalo sa, že nie je schopný udržať jednotný tok myšlienok. Vo vrtuľníku bolo šesť alebo sedem malých psov a Dawna Wood, ktorá sa predstavila ako Buschova manželka. Podľa Post-Dispatch istý zdroj uviedol, že hoci Busch a Wood nie sú právne zosobášení, za manželov sa považujú už niekoľko rokov. Podľa správy denníka Chicago Tribune Wood povedala polícii, že Busch trpí úzkosťou a kvôli liečbe neplodnosti musel vysadiť lieky.
Polícia pôvodne Buschovi povedala, že môže odísť, ale potom ho podľa správy začali ďalej vypočúvať. Vo vrtuľníku našli štyri nabité zbrane a tabletky na predpis (Xanax a Clonazepam). Všimli si, že mal na sebe vôdzku pre psa, ktorá slúžila ako opasok. Zatkli ho pre podozrenie z bezohľadného správania, nezákonného použitia zbrane a opitosti v lietadle a na základe súdneho príkazu ho podrobili krvným testom.
Tie ukázali, že v tele nemal žiaden alkohol ani drogy. Žiadne obvinenie voči nemu nikdy vzkriesené nebolo.
Článok vyšiel na Forbes.com, autorkou je Kristin Stoller.