Tri projekty vyrástli bez veľkých akvizícií a kapitálových injekcií. Zakladatelia stavajú na dátach, procesoch a reinvestovaní zisku.
Pôvodne to mala byť iba študentská bokovka. Potom ďalšia. A ešte jedna. Lenže zatiaľ čo väčšina podobných nápadov sa skončí po prvom neúspechu, Jakub Najdek a Mikuláš Dohnal mali zvláštny talent: každý ich projekt sa časom premenil na niečo väčšie, než pôvodne plánovali. Dnes predávajú prémiové bicykle, pražia desiatky ton kávy a organizujú festival, na ktorý smerujú desaťtisíce ľudí.
Všetko pritom vznikalo trochu chaoticky. Cez deň škola, večer bicykle, v noci rozvoz alkoholu a cez víkendy umývanie okien na úradoch. Jedna študentská bokovka financovala druhú a medzitým pomaly rástla podnikateľská DNA, ktorú dnes obaja opisujú jednoducho: nikdy nezostať stáť na mieste.
Z malého e-shopu s cyklistickými topánkami sa postupne stal jeden z najväčších predajcov prémiových bicyklov Trek vo východnej Európe, zo študentského podujatia tretí najväčší letný festival na Morave a z hobby pražiarne firma, ktorá ročne vyprodukuje desiatky ton výberovej kávy.
Ich príbeh pritom nevyzerá ako klasický startupový blueprint. Nevyrástli vďaka investorom, veľkým akvizíciám ani agresívnemu hypu. Napredovali postupne. Z peňazí zarobených jedným projektom financovali ďalší.
Každá nová firma vznikala takmer mimochodom ako prirodzené pokračovanie tej predchádzajúcej. Lenže zatiaľ čo väčšina podobných študentských „bokoviek“ časom zmizne, ich projekty sa začali nabaľovať ako snehová guľa, ktorá dnes smeruje k biznisu s veľkosťou, akú si počas štúdia ani nevedeli predstaviť.
Od zjazdu na bicykli k prvému biznisu
Ešte predtým, než začali podnikať, spájala Jakuba Najdeka a Mikuláša Dohnala jedna vec – bicykle. Obaja úspešne súťažili v downhille a endure, chodili na preteky po Česku aj Poľsku a väčšinu voľného času trávili na trailoch.
Práve vtedy si prvýkrát všimli medzeru na trhu. „Chýbali tu značky, ktoré boli v zahraničí úplným štandardom. Chodili sme na preteky, videli sme, čo používajú jazdci vonku, ale v Česku sa to vtedy takmer nedalo zohnať,“ spomína Najdek.
V roku 2013 preto spustili e-shop s cyklistickými topánkami Five Ten. Bez investorov, bez veľkého podnikateľského plánu a prakticky bez skúseností. Iba s pocitom, že by to mohlo fungovať. Prvý sklad? Študentská izba.
„Celá izba bola postupne zaprataná topánkami. Na začiatku sme, samozrejme, objednali úplne zlé veľkosti, zlé farby a takmer nič sme netrafili,“ smeje sa dnes pri spomienke Najdek.
Postupne však začali rozširovať sortiment. Popri cyklistických doplnkoch vtedy zaradili aj ponožkové topánky Skinners, ktoré v Česku ešte len začínali. Za krátky čas sa stali ich najväčším predajcom v krajine a pomohli vytvoriť úplne nový segment trhu.
Ako sa biznis rozbiehal, firma sa z izbičky presťahovala do malej miestnosti v Brne, kde vtedy časť tímu študovala na vysokej škole. Priestor bol natoľko improvizovaný, že sa zaň dodnes sami trochu hanbia. „Nemali sme ani peniaze na vymaľovanie, takže sme mali ružové steny a medzi nimi regály s topánkami,“ spomína Dohnal. Práve tam sa začal rodiť dnešný Element Store.
Cez deň škola, v noci vodka
Ešte niekoľko rokov pritom podnikanie pripomínalo skôr sériu študentských improvizácií než budovanie firmy. Cez týždeň škola. Po večeroch balenie objednávok. Cez víkendy umývanie okien na úradoch. A po nociach rozvoz alkoholu. „Mali sme službu Alkostar. O druhej ráno zazvonil telefón, niekto chcel fľašu vodky a my sme mu ju doviezli,“ smeje sa Dohnal.
Popritom prevádzkovali aj upratovaciu firmu alebo požičiavali tepovače. Prakticky každý zarobený peniaz okamžite zmizol v ďalšom nápade. „Jedna bokovka financovala druhú. Všetko sa to vtedy prelínalo,“ spomína Najdek.
A práve vtedy podľa nich vzniklo niečo, čo dnes považujú za svoj najväčší podnikateľský základ: schopnosť nebáť sa skúšať ďalšie veci. „Nikdy sme nevedeli sedieť na mieste a povedať si, že toto stačí,“ hovorí Dohnal.
Skutočný zlom prišiel počas covidu. Zatiaľ čo väčšina cyklistického trhu zápasila s nedostatkom objednávok a výpadkami dodávok, oni sa rozhodli vstúpiť do úplne novej ligy: začať predávať prémiové bicykle. „Každý sa nám vtedy smial. Počas covidu neboli bicykle ani pre existujúcich predajcov, nieto ešte pre niekoho nového,“ hovorí Najdek.
Im sa však podarilo získať výhradné zastúpenie značky prémiových bicyklov Trek. A práve to zmenilo celú trajektóriu firmy. „Už vtedy sme predávali príslušenstvo za viac ako 30 miliónov českých korún ročne bez jediného bicykla. To bol argument, vďaka ktorému nám Trek uveril,“ vysvetľuje Dohnal.
Rast prišiel okamžite. Firma sa za krátky čas dostala z ročného obratu 30 miliónov českých korún, v prepočte približne 1,2 milióna eur, takmer na štvrť miliardy českých korún, teda približne 10,4 milióna eur. Dnes má ElementStore pobočky v Brne, Frýdku-Místku aj Zlíne a zamestnáva desiatky ľudí. A zatiaľ čo časť cyklistického trhu po covidovom boome stále stagnuje alebo klesá, oni naďalej rastú.
„My sme vlastne cyklistický boom nezažili. Nastúpili sme až po ňom, keď všetci ostatní začali riešiť poklesy. Takže sa tešíme, čo sa stane, keď príde naozaj dobré obdobie,“ poznamenáva Najdek.
Keď sa ich niekto opýta, čím sa odlišujú od konkurencie, obaja prekvapivo rýchlo začnú hovoriť o dátach, tabuľkách a procesoch. „U nás sa nič neschváli bez čísel. Pocit je zakázané slovo,“ hovorí Dohnal.
Práve v tom podľa nich spočíva rozdiel medzi novou generáciou firiem a tradičnými cyklistickými obchodmi. „Veľa ľudí v cyklistike funguje stále rovnako ako pred 20 rokmi. My sme do toho vstúpili bez tejto histórie a začali sme všetko merať, plánovať a predikovať,“ opisuje Najdek s tým, že využívajú analytiku, plánovanie aj umelú inteligenciu.
Obaja podnikatelia pochádzajúci z beskydských Palkovíc veria, že českú cyklistiku čaká rovnaká konsolidácia, akou už prešiel napríklad trh s elektronikou. „Kedysi bola predajňa elektra na každom rohu. Dnes máte niekoľko veľkých hráčov. A myslíme si, že rovnaké to bude aj v cyklistike,“ hovorí Dohnal.
Ich ambícia je pritom jasná: byť medzi tými, ktorí na konci zostanú.
Káva ako ďalší prirodzený krok
Keď v roku 2017 vzniklo Upraženo, zďaleka ešte nešlo o veľký biznisový plán. Skôr o ďalší z ich nápadov, ktoré sa prirodzene nabaľovali na všetko ostatné. Cyklistika, komunita okolo bicyklov, dlhé večery na trailoch aj pretekoch – a k tomu káva. Veľa kávy.
„Cyklisti a výberová káva dnes fungujú takmer automaticky spolu. To spojenie tam bolo úplne prirodzené,“ hovorí Jakub Najdek o kúpe už existujúceho, ale krachujúceho e-shopu, ktorý pôvodne predával kávové kapsuly.
Na začiatku pritom o pražení kávy nevedeli takmer nič. Učili sa metódou pokus – omyl, podobne ako kedysi pri cyklistickom e-shope. Ochutnávali, testovali technológie, riešili prvé dodávky zelenej kávy a postupne si budovali vlastný štýl. „Nikdy sme neboli typ ľudí, ktorí by si sadli a tri roky analyzovali trh. Skôr sme do toho skočili a učili sa za pochodu,“ konštatuje Mikuláš Dohnal.
Lenže rovnako ako pri Element Store prišiel moment, keď sa malý projekt začal meniť na niečo oveľa väčšie. Pribúdali zákazníci, e-shop rástol a zrazu už nešlo o niekoľko vriec kávy mesačne. Dnes Upraženo rastie tempom viac ako 40 percent ročne a tento rok smeruje k obratu okolo 60 miliónov českých korún, teda približne 2,5 milióna eur. Len za jeden mesiac dokážu vypražiť viac ako 25 ton kávy.
„To už je úplne iná disciplína. Inak expedujete niekoľko balíčkov a inak riešite tony kávy mesačne. Tam už musia fungovať procesy, logistika aj technológie,“ pripomína Dohnal.
Práve technológie sa pritom stali jednou z ich najväčších investícií. Minulý rok označujú vyslovene za investičný. Nakúpili nové pražičky aj vybavenie, ktoré sami opisujú ako Rolls-Royce medzi technológiami na praženie. „Chceli sme mať absolútnu špičku. Veci, ktoré nám umožnia udržať kvalitu aj pri veľkom objeme,“ vysvetľuje Najdek.
Rovnako ako pri bicykloch aj tu stavajú na prémiovom segmente. Nechcú byť masovou značkou, ktorá súťaží najnižšou cenou. Namiesto toho budujú komunitu zákazníkov, ktorí sa vracajú práve pre kvalitu.
A čísla ukazujú, že stratégia funguje. „Zhruba 60 percent zákazníkov sa k nám vracia. To je pre nás mimoriadne dôležité číslo,“ hovorí Dohnal. Popri koncových zákazníkoch pritom čoraz viac rastie aj firemný segment. Káva dnes smeruje do kancelárií, hotelov, gastroprevádzok alebo firemných kuchyniek. A práve tu vidia obrovský potenciál ďalšieho rastu.
„Historicky sme stáli najmä na koncových zákazníkoch. Teraz sa však výrazne rozkračujeme do firemného segmentu a ten nám rastie dokonca ešte rýchlejšie,“ opisuje Najdek. Pomer medzi domácnosťami a firemnou klientelou je dnes približne 70 : 30. Dlhodobo by ho chceli dostať na polovicu.
Výberová káva už podľa nich dávno nie je okrajovou záležitosťou pre hipsterov z veľkých miest. „Ľudia sa postupne učia piť kvalitnú kávu. Prechádzajú z komoditných značiek na výberovú a tento trh stále rastie,“ opisuje Dohnal.
Súčasný boom malých pražiarní im preto skôr než hrozbu pripomína situáciu, ktorú už raz zažili. „Je to podobné ako kedysi s minipivovarmi. Zrazu chcel mať každý vlastnú pražiareň. Lenže časom podľa nás opäť zostanú tí, ktorí to budú robiť naozaj dobre a vo väčšom meradle,“ myslí si Najdek.
A hoci dnes Upraženo rastie o desiatky percent ročne, obaja hovoria o firme rovnako ako kedysi o študentskej bokovke. „Stále máme pocit, že sme len na začiatku,“ hovorí Dohnal.
Študentská párty, ktorá prerástla mesto
A potom prišiel festival. Ďalší projekt, ktorý mal byť pôvodne iba bokovkou. Lenže rovnako ako pri všetkom predtým sa aj tu malé plány začali rýchlo zväčšovať. Úplne na začiatku nebol žiadny veľký hudobný koncept, ale študentské electro swingové akcie, ktoré organizovali ešte počas vysokej školy. „Hovorili sme tomu študentské plesy. Chodilo tam takmer tisíc ľudí a nám to vtedy pripadalo strašne veľké,“ spomína Mikuláš Dohnal.
Práve okolo týchto podujatí sa navyše začala formovať aj agentúra Evolution Brothers, do ktorej zakrátko pribrali vtedy začínajúceho speváka Miraia Navrátila, ktorému práve vyšiel prvý song v rádiu. „Už vtedy sme si veľmi dobre sadli, tak sme ho prizvali do partie,“ vysvetľuje Najdek.
„Organizovali sme rôzne podujatia. Postupne sme však hľadali čoraz väčšie výzvy, a hoci to pre nikoho z nás nie je hlavný zdroj príjmu, určite je to kumulácia veľkej zodpovednosti do jedného víkendu a predovšetkým poriadna srdcovka, pri ktorej máte okamžitú spätnú väzbu na svoju prácu. Nezdá sa to, ale dvojdňová párty za 50 miliónov českých korún, teda približne 2,1 milióna eur, už dokáže človeka poriadne vystresovať,“ sumarizuje Mirai Navrátil.
Celý príbeh má pritom ešte jednu zaujímavú líniu. Inšpirácia prišla okrem iného z Ostravy, kde vtedy navštívili electro swingové podujatie organizované Filipom Košťálkom, dnešným mužom číslo jeden za Colours of Ostrava. „Vtedy sme si povedali: tak to skúsime urobiť vo Frýdku,“ spomína Dohnal. „A je vlastne vtipné, že vtedy nikto netušil, že on raz skončí pri Colours a my budeme mať vlastný festival.“
V priebehu niekoľkých mesiacov usporiadali prvý ročník FM City Festu. „Nikto netušil, čo robí. Okrem tých študentských plesov sme s tým nemali žiadnu skúsenosť,“ smeje sa dnes Dohnal.
Prvý ročník napriek tomu prilákal päťtisíc návštevníkov a priniesol obrat okolo siedmich miliónov českých korún, v prepočte približne 291-tisíc eur. A rovnako ako pri bicykloch alebo káve sa aj tu projekt začal postupne nabaľovať. Každý ďalší rok bol väčší. Pribúdali návštevníci, interpreti, produkcia aj celé zázemie festivalu. Dnes FM City Fest navštevuje približne 20-tisíc ľudí denne a tohtoročný ročník smeruje k obratu okolo 50 miliónov českých korún, teda zhruba 2,1 milióna eur. „Keď sa dnes pozrieme späť na to, ako sme organizovali prvý ročník, musíme sa na tom smiať,“ hovorí Jakub Najdek.
Hoci už dávno nefungujú ako partia troch kamarátov, Mirai Navrátil spoločný podnik stále nepovažuje za agentúru v tradičnom zmysle slova. „Je to skôr rodinný podnik. Nemáme problém obliecť si montérky a sami priložiť ruku k dielu. Staviame na efektivite, nie na rozsiahlom aparáte zamestnancov. V deň podujatia sú síce do chodu festivalu zapojené stovky ľudí, ale väčšinu roka tvorí tím iba niekoľko jednotlivcov,“ vysvetľuje.
Podnikatelia zdôrazňujú, že hoci FM City Fest rastie, nikdy nemal ambíciu stať sa obrovským anonymným festivalom. „Nechceme byť festivalom pre 50-tisíc ľudí. Chceme robiť najlepší lokálny festival,“ hovorí Najdek.
Na festival dnes prichádzajú ľudia z Poľska, Slovenska aj ďalších častí Česka, napriek tomu zostáva pevne spojený s Frýdkom-Místkom a regiónom, odkiaľ obaja pochádzajú. „Máme okolo seba skvelý tím ľudí, ktorí to nevnímajú iba ako prácu. Baví ich tvoriť to s nami,“ hovorí Dohnal.
Cesta k miliarde
Nasledujúce roky podľa všetkého nebudú o spomaľovaní. Element Store tento rok otvoril tretiu pobočku – v Zlíne – a intenzívne rieši otvorenie ďalších aj vstup na slovenský trh. Upraženo chce v priebehu niekoľkých rokov vyrásť k obratu sto miliónov českých korún, v prepočte približne 4,2 milióna eur, a čoraz viac stavia na firemných zákazníkoch. FM City Fest zase čaká najväčšia zmena od jeho vzniku – tohtoročný ročník bude posledný v súčasnom areáli. Organizátori už totiž hľadajú nové miesto, ktoré by pohodlne pojalo rastúci počet návštevníkov.
„Naším cieľom je najmä dlhodobá udržateľnosť. Aktuálne tiež vidíme cestu, ako sa v nasledujúcich rokoch dostať na miliardu. Už sme v súčte všetkých projektov takmer na polovici, tak dúfam, že sa nám to podarí,“ dúfa Jakub Najdek. Mikuláš Dohnal ho dopĺňa: „Stále to berieme tak, že sme vlastne na začiatku.“
Aj dnes si však stále nájdu čas na koníček, ktorým sa to celé začalo. Keď sme spolu hovorili, práve plánovali malú sobotnú jazdu z Malenovíc na Praděd a späť. „Je to približne 250 kilometrov a okolo 10 hodín v sedle. To sú chvíle, keď človek aj tak vymyslí najviac vecí,“ smeje sa Mikuláš Dohnal.
