Nečakajte žiadny chliev, tunajšie bravčové mäso prišlo na svet v sterilnom prostredí. Vybrali sme sa do laboratórií brnianskeho startupu Mewery, ktorý pestuje mäso zo skúmavky. A nečakane pritom narazil na kozmetický poklad.
Sme v laboratóriu, zápach dezinfekcie však nečakajte. Hoci je tu všetko dokonale čisté, vonia to tu ako v reštaurácii. Na jednom z nerezových stolov sa na hostí usmievajú burger, nugetky a chlebíčky so šunkovou salámou. Stačí sa zahryznúť. No pozor, jesť môžete iba očami.
Voňavé pokrmy pred nami nie sú z klasického mäsa, ale z bravčového mäsa vypestovaného v skúmavke, ktorého predaj ani verejná ochutnávka zatiaľ v Česku nie sú povolené. Zatiaľ! „Do konca roka bude Česká republika po Holandsku druhou krajinou v Európe, kde bude schválená ochutnávka v kontrolovanom prostredí,“ hovorí zakladateľ startupu Mewery Roman Lauš.
Pre spoločnosť, ktorá vyvíja bravčové mäso v laboratóriu, pôjde o prelomový okamih. „Teraz je veľmi ťažké uviesť na trh produkt, ktorý ľudia nemôžu ani vyskúšať. Preto je pre nás dôležité, že ho budeme môcť nielen ukazovať, ale aj nechať budúcich zákazníkov ochutnať a zbierať ich spätnú väzbu.“
Tunajšie mäso dnes môžu jesť iba pracovníci startupu, ktorý má laboratóriá a kancelárie v areáli brnianskej Mendelovej univerzity. Na základe vlastných degustácií posudzujú chuť a textúru mäsa a dolaďujú ich. Zároveň testujú, čo by sa okrem bravčového burgra, ktorý je v súčasnosti vlajkovým jedlom firmy, dalo pomocou ich technológie vyrábať. Napríklad spomínané nugetky či salámu. Plány sú totiž veľké.
V dohľadnom čase chce Mewery presunúť veľkoobjemovú výrobu mäsa do továrne zahraničného partnera. O ktorú firmu konkrétne pôjde, Lauš zatiaľ nechce hovoriť. O tri roky potom startup plánuje začať stavať vlastný závod, do ktorého by sa následne presťahoval zo súčasných laboratórií na brnianskej univerzite. Kde vznikne a či to vôbec bude v Česku, zatiaľ nie je jasné.
„Závisí to od investičného kola, ktoré práve prebieha. Vyberáme ďalšie vyššie desiatky miliónov korún,“ uvádza Lauš. V predchádzajúcich rokoch už spoločnosť získala viac ako sto miliónov korún. S financovaním jej pomohli traja investori – české fondy Credo Ventures a Purple Ventures a americký fond Big Idea Ventures. Časť financií získal startup aj prostredníctvom grantov.
Nečakaná lukratívna cesta
Skôr než sa dostaneme k podnikateľským vyhliadkam, treba si v skratke vysvetliť, ako vlastne Mewery vyrába mäso, pri ktorého produkcii nemusí ísť žiadne zviera na porážku. Podľa jeho tvorcov je navyše v porovnaní s klasickým bravčovým mäsom dokonca prospešnejšie pre zdravie.
Všetko sa začína pupočníkom čerstvo narodeného prasiatka. Startup ho rýchlo prevezie do laboratória, izoluje potrebné bunky a následne ich kultivuje. Dnes už firma nemusí chodiť po pupočníky k novonarodeným prasiatkam. Za roky fungovania si vybudovala dostatočnú banku pupočníkov a ďalšie nepotrebuje.
Následne sa zvieracie bunky v špeciálnom médiu kombinujú s bunkami mikrorias, ktoré výslednej hmote dodávajú štruktúru.
„Navzájom sa podporujú, vytvárajú zhluky a napokon ich je toľko, že keď médium odčerpáte, získate zhluk nutrične zaujímavej biomasy,“ opisuje Roman Lauš. Vďaka mikroriasam tento produkt obsahuje vitamíny, antioxidanty, minerálne látky, vlákninu a esenciálne mastné kyseliny.
„Pred viac ako polrokom sa nám podarilo dosiahnuť vyššiu výťažnosť, teda množstvo gramov biomasy, ktoré získame z litra média. Bežne sa hovorí o sto gramoch na liter, my získame minimálne tristo,“ opisuje Lauš.
Výťažnosť môže byť ešte vyššia, no ako vysvetľuje šéf startupu, vedci si veľmi starostlivo vyberajú, čo zverejnia, a preto sa firma vo svojich vyhláseniach radšej drží pri zemi.
Ako naložiť s hmotou, ktorá ešte stále nevyzerá ako mäso? Výskumníci majú dve možnosti. Prvou je premeniť ju na mäso. Klasickú textúru burgra dosahujú pridaním rastlinného proteínu.
Druhou možnosťou je biomasu vyčistiť a extrahovať z nej molekuly, ktoré možno využiť v sérach pre kozmetický priemysel. „Takéto molekuly sa synteticky, chemickou cestou, vyrábajú veľmi ťažko,“ upozorňuje Lauš.
Na začiatku pritom vôbec nebolo v pláne dodávať suroviny kozmetickým spoločnostiam. Nečakaná cesta sa však teraz ukazuje ako veľmi lukratívna. Využívanie biomasy v oblasti krásy má pre startup nižšie náklady než výroba mäsa a zároveň mu môže umožniť dostať sa na trh skôr. Zatiaľ čo pri mäse to trvá roky, extrakty by mali potrebné povolenia získať rýchlejšie.
„Už počas budúceho roka sa môžeme dostať do pokročilejšej fázy testovania,“ hovorí Lauš s tým, že prvé reakcie z priemyslu sú pozitívne. V priebehu niekoľkých mesiacov bude mať startup navyše vybudované nové laboratórium, ktoré sa zameria práve na získavanie látok pre kozmetický priemysel.
„Kozmetika sa dostane na trh rýchlejšie a, samozrejme, prinesie aj rýchlejšie tržby. To nám pomôže vybudovať celú hlavnú platformu, s ktorou sme začali, teda kultivované mäso. Na to budeme potrebovať oveľa viac peňazí a nechceme všetko získavať od investorov. Naopak, chceme ich vracať späť do tohto kolobehu. A toto je cesta.“
Prvé povolenie je blízko
Svetlé vyhliadky v podobe predaja má pred sebou aj mäso z laboratória. Podľa Lauša by mohla v budúcom roku získať prvá firma v Európe povolenie na predaj svojho alternatívneho proteínu.
O schválenie už skôr požiadali dva startupy: francúzsky Gourmey, ktorý pestuje foie gras, a holandský Mosa Meat s hovädzím mäsom. Prvá zo spomínaných spoločností má podľa Lauša k získaniu povolenia bližšie.
Keď jedna spoločnosť dosiahne tento byrokratický úspech, otvorí tým dvere aj ostatným. Ako však upozorňuje zakladateľ Mewery, neznamená to, že ďalší záujemcovia automaticky a okamžite dostanú potrebné povolenie. Celý proces môže byť napokon len o niečo kratší než v súčasnosti. „Určite to budú dva roky,“ odhaduje Lauš.
Preto by mäso z moravského laboratória mohli ochutnať skôr zákazníci singapurských reštaurácií. Do ázijskej krajiny, kde je schvaľovací proces rýchlejší, plánuje Mewery expandovať v budúcom roku. Mleté mäso chce dodávať do luxusných podnikov.
Zároveň startup podá žiadosť európskemu úradu aj jeho americkej obdobe. Odhadom o tri roky by tak mohol dodávať svoje burgre aj do Spojených štátov. Cieľom pritom nie je predávať mäso pod vlastnou značkou bežným zákazníkom, ale dodávať ho napríklad v mletej podobe firmám, ktoré ho následne zabalia a dodajú do obchodov.
„Pokiaľ ide o náklady, v súčasnosti sa s partnermi dokážeme dostať na 10 eur (približne 250 korún) za kilogram,“ hovorí šéf brnianskeho startupu. Pri veľkovýrobe by mali náklady klesnúť až na dve eurá (približne päťdesiat korún).
Kultivovanému mäsu veria nielen v Brne. Do alternatívneho mäsa už v zahraničí investujú veľké spoločnosti vrátane Nestlé. Záujem prejavujú aj samotní výrobcovia mäsa. Všetci tak môžu byť potenciálnymi zákazníkmi startupu. Ako totiž uisťujú Lauš aj ďalší členovia tímu Mewery, ich cieľom nie je svojím produktom zvrhnúť klasický mäsový priemysel.
„Mäso normálne jeme a máme ho radi,“ hovorí technická riaditeľka startupu Mewery Moria Shimoni, ktorá v minulosti navrhovala jedny z najväčších kultivačných prevádzok na svete.
„Ľudia si občas myslia, že sme aktivisti. Snažíme sa pritom prispieť k tomu, aby sa mäso mohlo vyrábať aj iným než konvenčným spôsobom, pretože pri rastúcom počte ľudí nebude takýto spôsob výroby v budúcnosti možné škálovať,“ dodáva Lauš.
To platí aj pre samotné Mewery, ktoré sa v súčasnosti špecializuje na bravčové mäso. Startup si ho vybral preto, že sa tomuto druhu mäsa venovalo len málo firiem. Dôvodom bolo, že jeho vývoj je podľa Lauša najzložitejší. A to startupu vyhovovalo. Stratégia spočívala v tom, že ak zvládne to najťažšie, prechod na ďalšie druhy mäsa už nebude taký problém.
„Našou technológiou dokážeme vykultivovať akýkoľvek druh mäsa,“ hovorí Lauš. Ďalším krokom by tak v budúcnosti mohlo byť rybie mäso.
Optimistický výhľad českého startupu nemení ani príklad americkej spoločnosti Beyond Meat, ktorá sa presadila s rastlinnými náhradami mäsa, no neskôr sa jej prestalo dariť. Keď pred siedmimi rokmi vstúpila na burzu, investori jej akcie nakupovali vo veľkom. Potom však prišiel prudký pád.
„Osobne si myslím, že tam bola veľmi zle zvolená stratégia aj načasovanie IPO. Keď sa pozriete na Impossible Foods, čo je ich konkurent, ten na burzu nešiel a svoj produkt najskôr ponúkol reštauráciám. V Amerike si ho môžete kúpiť napríklad v McDonald’s, takže ľudia vedeli, čo jedia a ako má produkt chutiť. Pri Beyond Meat, naopak, často nevedeli, ako produkt správne pripraviť. Zároveň sa s ním spájali obrovské očakávania a napokon to dopadlo tak, ako to dopadlo,“ hodnotí Lauš.
„Alternatívne proteíny mali vo všeobecnosti veľký mediálny ohlas, pretože všetci riešili ich vplyv na planétu. Ukázalo sa však, že to až tak veľa ľudí nezaujíma. Vzhľadom na to, ako sa svet vyvíja, by nás to však zaujímať malo a myslím si, že čoskoro aj bude musieť,“ je presvedčený zakladateľ startupu.
Situácia na trhu je v súčasnosti taká, že prvá vlna očakávaní opadla a záujem prudko klesol. Postupne by však mal opäť rásť.
„Učil som sa, že ak chcete zmeniť nejakú paradigmu alebo návyk v spoločnosti, potrebujete na to 20 rokov. Zatiaľ uplynulo približne 13 rokov odvtedy, čo vedec Mark Post predstavil v Londýne prvý burger vypestovaný v laboratóriu.“
Článok vyšiel na forbes.cz.
