Štyri roky práce a 17,5 milióna dolárov v troskách. Zostal im jediný vedľajší nástroj, ktorý si postavili, aby vôbec dokázali spolu pracovať. O deväť rokov ho Salesforce kúpil za 27,7 miliardy dolárov. Ide o učebnicový príklad toho, ako vyzerá naozaj fungujúci pivot.
Poďme na chvíľu do minulosti. Štrnásť rokov dozadu sa musí Stewart Butterfield postaviť pred svojich pár desiatok zamestnancov a povedať niečo, čo nechce povedať žiaden zakladateľ firmy.
Volá sa Slack. A je to presný opak príbehu, akého sme svedkami pri Allbirds.
Firma, ktorá stavila na hru
Butterfield nebol nováčik. Predtým, než spustil firmu Tiny Speck a jej hru Glitch, mal za sebou už jeden úspech. Avšak Glitch bola zvláštna, roztomilá online hra bez nepriateľov a bez zabíjania, kde ste sa len tak potulovali svetom a spolupracovali s inými. Investori tomu verili. Peniaze prišli od Andreessen Horowitz, Accel aj Social Capital, dokopy spomínaných 17,5 milióna dolárov od prominentných mien San Francisca. Problém bol, že ľudia prišli a hneď odišli.
Butterfield to neskôr opísal bez okolkov. „To, čo zabilo Glitch, bolo deravé vedro. Hodíte to do Excelu za päť minút a vidíte, že to nikdy nebude fungovať. Deväťdesiatsedem percent tých, čo sa zaregistrovali, bolo preč do piatich minút.“ Ťažko postaviť biznis na hráčoch, ktorí vydržia kratšie než reklamná prestávka.
Produkt, ktorý nikto neplánoval
A potom prišlo to zaujímavé. Tím Tiny Speck bol roztrúsený po celej Severnej Amerike. Aby vôbec dokázali spolu stavať hru na diaľku, postavili si vlastný interný nástroj na komunikáciu. Neplánovali ho predávať, ale potrebovali čosi, aby mohli prežiť svoj pracovný deň.
Keď sa hra rúcala, Butterfield sa pozrel na to, čoho sa jeho ľudia odmietali vzdať aj vtedy, keď im padalo všetko ostatné pod rukami. Bol to práve ten chat. Fungoval, lebo vznikol z reálnej každodennej potreby.
Všimol si jednoduchý vzorec. E-mail je na tímovú komunikáciu príliš ťažkopádny a klasické chatovanie zase priľahké a chaotické. Slack našiel to miesto niekde medzi. Konverzácie roztriedené podľa tém a všetko dohľadateľné.
Ako nad tým premýšľali
Butterfield má na pivoty vlastnú filozofiu. Ako CEO podľa neho musíte pri pivote vziať jadro tímu so sebou a spraviť z toho spoločné rozhodnutie, ktoré ľudia neberú ako rozkaz zhora. Ak tím neverí, že zmena smeru dáva zmysel, pivot sa rozsype skôr, než sa začne.
Rovnako pozoruhodné bolo, ako Glitch pochovali. Hráčom zodpovedali otázky a vrátili im platby za posledný rok. Pre zamestnancov, ktorí odchádzali, spustili náborovú stránku a osobne im volali a robili odporúčania, aby si našli novú prácu. Firma sa síce rozpadala, no spôsob, akým to Butterfield zvládol, jej medzi ľuďmi aj investormi kúpil čosi, čo sa nedá vyčísliť. Dôveru na ďalší pokus.
Najcennejšie, čo po Tiny Speck zostalo, bol napokon pomocný nástroj postavený len na to, aby podržal vývoj hry. Samotná hra, do ktorej tím vložil roky a všetku energiu, skončila v zabudnutí. Ľahko sa to prehliadne, keď ste zamilovaný do pôvodného plánu.
Čo z toho vyrástlo
Zatvorenú verziu pre určitých používateľov spustili v auguste 2013 a za prvých 24 hodín sa prihlásilo osemtisíc firiem. Verejne odštartovali vo februári 2014. Denní aktívni používatelia narástli z 15-tisíc pri štarte na 1,1 milióna do júna 2015. V októbri 2014 firma zbierala investíciu série D a jej valuácia sa vyšplhala na 1,12 miliardy dolárov, teda z nuly na jednorožca za pár mesiacov.
Potom to už len naberalo tempo. Priame kótovanie na burzu v roku 2019 ocenilo firmu na vrchole na 23 miliárd. V roku 2021 ju Salesforce kúpil za spomínaných 27,7 miliardy, čo bola jedna z najväčších softvérových akvizícií vôbec. Dnes má Slack okolo 47 miliónov denných používateľov a pod Salesforce prináša zhruba 2,3 miliardy dolárov ročných tržieb.
Nič z toho pôvodne nemalo existovať. Bol to len chat, ktorý si tím postavil, aby dorobil hru, čo aj tak nikdy neprinášala zisky.
Spravil to dvakrát
Ešte pred Tiny Speck mal Butterfield inú online hru, Game Neverending. Aj tá skrachovala. Aj z nej však zostal vedľajší produkt, nástroj na zdieľanie fotiek. Volal sa Flickr a kúpil ho Yahoo. Dve neúspešné hry a dva miliardové pivoty od toho istého človeka. Vzorec, ktorý sa ťažko vysvetľuje ako náhoda.
Butterfield jednoducho vie robiť jednu vec, ktorú väčšina zakladateľov nezvládne. Vidieť hodnotu tam, kde iní vidia zlyhanie, a nechať zomrieť plán, do ktorého roky sypal energiu, keď sa vedľa neho urodí niečo lepšie.
Čo si z toho zobrať
Porovnajme si to s príbehom Allbirds, ktorý si dnes nalepil „AI“ a dúfa, že to zaberie. Slack mal niečo, čo Allbirds nemá. Nástroj, ktorý ľudia odmietali pustiť z rúk, hoci im ho nikto nenútil. Ľudia ho používali preto, že im riešil problém, ktorý zakladatelia dôverne poznali, keďže aj ich samotných každý deň trápil. Žiadna tlačová správa s módnymi výrazmi, len produkt, ktorý ľudia skutočne potrebovali.
To je celý rozdiel medzi pivotom, ktorý vyjde, a pivotom, ktorý je len zúfalstvo v peknom obale.
