Oblasť, v ktorej by americkí opoziční demokrati po výhre vo voľbách chceli čo najviac znížiť Muskov vplyv – sektor obrany –, môže byť práve tou, kde to bude najťažšie.
Po historickom víťazstve demokratov v oboch komorách Kongresu začínajú americkí zákonodarcovia plánovať svoj program na nové funkčné obdobie. Na vrchole zoznamu je, ako čo najúčinnejšie zakročiť proti Elonovi Muskovi, kľúčovému spojencovi Donalda Trumpa a najväčšiemu politickému sponzorovi volieb.
Demokrati naznačili, že majú v úmysle začať viaceré vyšetrovania Muska a jeho podnikania. Zahŕňa to aj plán preskúmať, či boli v posledných rokoch neoprávnene uzavreté zmluvy s jeho firmou SpaceX a či mal neoprávnený prístup k dôverným informáciám, keď viedol Úrad pre efektivitu vlády (DOGE) a bol aj dodávateľom štátu.
Ešte pred voľbami demokratický senátor Richard Blumenthal z Connecticutu oznámil vyšetrovanie dôvodov, prečo bol nedávno obmedzený prístup Ukrajiny na bojisku k službám Starshield a Starlink (obe poskytujú vojakom dôležitú komunikáciu prostredníctvom satelitnej siete SpaceX).
Zákonodarcovia však majú aj ekonomické a národnobezpečnostné dôvody na to, aby sa zamerali na firmu SpaceX, ktorá v určitých segmentoch funguje ako monopol. „Obranný priemysel – pod republikánmi alebo demokratmi – sa nerád spolieha na jedného dodávateľa,“ hovorí Armand Musey, prezident konzultačnej spoločnosti Summit Ridge Group, zameranej na satelity.
„[Musk] má príliš veľa moci, pretože má technológiu, ktorú nikto iný nemá, a tá sa vo svete obrany stáva strategicky dôležitejšou. Je to, akoby ste boli v druhej svetovej vojne a len jeden človek rozumel tomu, ako funguje atómová bomba.“
Tržby od štátu
Približne pätina z 18,7 miliardy dolárov, ktoré spoločnosť SpaceX v minulom roku dosiahla v tržbách, pochádzala od federálnych agentúr a veľká časť z nich od Pentagonu za programy ako Starshield a misiu Falcon 9, ktorá prepravuje do vesmíru náklad.
Forbes oslovil osem analytikov o budúcnosti SpaceX pod demokratickou väčšinou v Kongrese. Takmer všetci vyjadrili obavy z toho, že Muskova firma má príliš veľa moci, ale uviedli, že bude ťažké ju zmenšiť bez toho, aby bola ohrozená národná bezpečnosť Spojených štátov. Kongres navyše nemá právomoc uzatvárať alebo rušiť zmluvy (táto právomoc patrí výkonnej moci), takže jeho schopnosť obmedzovať SpaceX je pomerne obmedzená.
SITA/AP
Bez konkurencie
Akékoľvek kroky, ktoré podnikne, budú preto pravdepodobne opatrné, tvrdia odborníci. Ani silne opozičný Kongres možno nebude chcieť zatiaľ podporovať drastický odklon od spolupráce so SpaceX. V mnohých dôležitých prípadoch spoločnosť jednoducho nemá konkurenciu. Jej raketa Falcon 9 štartuje do vesmíru s frekvenciou ďaleko prevyšujúcou ktoréhokoľvek konkurenta.
V minulom roku predstavovala viac ako polovicu všetkých orbitálnych štartov na svete (bola tiež priekopníkom v opätovnom použití a je najlacnejšou stredne ťažkou až ťažkou raketou v histórii).
USA využívajú lety Falconu 9 na nasadzovanie satelitov – vrátane tých, ktoré umožňujú GPS, prieskum a uľahčujú šifrovanú vojenskú komunikáciu –, ako aj na vypúšťanie experimentálnych technológií, ktoré Pentagon chce testovať.
USA sú od Muska závislé
„Faktom je, že USA sú závislé od SpaceX, pokiaľ ide o prístup do vesmíru,“ hovorí Victoria Samson, hlavná riaditeľka pre vesmírnu bezpečnosť a stabilitu v Nadácii Secure World Foundation. „Ak ide o to, že povieme: ‚No, jednoducho SpaceX vezmeme všetky zmluvy.‘ To nemôžeme.“
Satelitná sieť spoločnosti je tiež bezkonkurenčná vďaka rozsahu, kapacite a ultranízkej latencii. „Starlink je obrovskou súčasťou chrbtice vojenskej komunikácie,“ vysvetľuje Samson, „nielen pre Spojené štáty, ale aj pre spojencov a partnerov.“
Vanára sa tým množstvo chúlostivých otázok. Minulý mesiac sa objavili správy, že Musk osobne obmedzil prístup Ukrajiny k Starlinku a Starshieldu. K obmedzeniu Starlinku sa priznal s tým, že to bolo preto, že Ukrajina porušila zmluvné podmienky, ale trvá na tom, že iba americká armáda má možnosť obmedziť Starshield.
Vplyv Kongresu
Hoci Kongres nemôže zrušiť zmluvy, môže program vo veľkom osekať. Demokrati už zvažujú zrušenie iniciatívy Golden Dome, v rámci ktorej SpaceX získal oveľa viac tržieb ako ktorákoľvek iná spoločnosť (približne osem miliárd dolárov). Naopak, mohli by posilniť financovanie programov, ktoré by mohli narušiť konkurenčné výhody SpaceX.
Nick Reese, bývalý vedúci oddelenia pre politiku v oblasti nových technológií na Ministerstve vnútornej bezpečnosti, navrhuje ako možnú voľbu Systém koordinácie dopravy pre vesmír.
Tento subjekt má využívať vojenské a dobrovoľné zdieľanie údajov od satelitných operátorov, ako je Starlink, aby verejnosti poskytol prístup k údajom o vesmíre. Počas Muskovho pôsobenia na DOGE bol však zrušený a nedarí sa mu rozbehnúť. Kongres by teoreticky mohol zaviesť povinnosť vo väčšej miere zdieľať dáta.
„Nielenže je nízka obežná dráha Zeme obsadená prevažne satelitmi jednej spoločnosti, ale táto firma tiež vlastní všetky orbitálne údaje,“ hovorí Reese. „Takže ak by ste ich stiahli a zverejnili, okamžite by to znevýhodnilo Starlink.“
Profimedia
Znárodnenie Starlinku?
Na krajnom konci spektra existuje možnosť znárodniť SpaceX alebo jeho časť (napríklad Starlink). Výzvy na takýto krok sa v posledných týždňoch stupňujú od vplyvných osobností, ako sú ekonóm Paul Krugman či bývalý minister práce Robert Reich. Znárodnenie firiem nie je v USA bezprecedentné, ale v zahraničí je to oveľa bežnejšia prax.
V Spojených štátoch sa to zvyčajne dialo počas vojny alebo keď boli spoločnosti platobne neschopné. Kongres by mohol schváliť zákon vyžadujúci povinné odkúpenie.
Experti sa však domnievajú, že to už je pravdepodobne viac, než kam by si zákonodarcovia dovolili zájsť. Realistickejšou alternatívou by bolo zavedenie nových zákonov zameraných na SpaceX, možno s cieľom spomaliť jeho prudký rast. Jedným zo spôsobov by mohlo byť vyžadovanie dodatočných posúdení rizík pre vesmírne štarty. (SpaceX v súčasnosti vykonáva prevažnú väčšinu štartov na obežnú dráhu z USA.)
Mohli by tiež zaviesť nové pravidlá obstarávania, ktoré ohrozujú vertikálnu integráciu spoločnosti, ktorá je hlavným zdrojom jej efektívnosti a nákladových výhod. Napríklad nové zmluvy o satelitných službách by mohli vyžadovať, aby satelity nemohla vlastniť tá istá spoločnosť, ktorá vypúšťa raketu.
Muskova moc
Zamerať sa na Muskov vplyv je tiež jednou z možností. Demokrati by napríklad mohli nariadiť, aby americkí dodávatelia satelitnej komunikácie nemohli zámerne obmedzovať svoje služby vo vojnových zónach bez súhlasu vlády.
Samozrejme, všetky tieto možnosti riskujú Trumpovo veto. Kongres by ho mohol zrušiť iba dvojtretinovou väčšinou – oveľa viac kresiel, než sú demokrati schopní získať, a to aj napriek historickému víťazstvu.
„Ak by sa chystali urobiť niečo také, urobili by to ako súčasť [Zákona o národnej obrane],“ hovorí Reese. „Demokrati by mohli dostať Biely dom do ťažkej pozície, ak by schválili niečo, čo je politika zdravého rozumu, umiernená, a tlačili na Biely dom: Ste pripravení stúpiť na tú nášľapnú mínu a vetovať to?“
Konkurenti?
SpaceX má len slabých konkurentov v oblasti štartov rakiet aj satelitnej komunikácie (ako napríklad Blue Origin a Amazon Leo, United Launch Alliance a Rocket Lab). Napriek tomu sa zdá, že „rozdiel sa zväčšuje, nie zmenšuje“, hovorí Musey a poukazuje na bezkonkurenčnú vertikálnu integráciu firmy SpaceX a na skutočnosť, že jej nová generácia satelitov, ktoré práve začína nasadzovať, má 10-krát väčšiu dátovú kapacitu ako tie staré.
Zakladateľ Amazonu, miliardár Jeff Bezos stojí pri tryske motora vesmírnej lode, ktorá patrí jeho spoločnosti Blue Origin. FOTO: SITA, AP
Teoreticky by práve tu mohol Kongres uplatniť svoj vplyv. Ak je cieľom zákonodarcov znížiť americkú závislosť od SpaceX, menej rizikovou možnosťou by mohlo byť posilnenie alternatívnych hráčov v oblasti a nie úmyselné oslabenie Muska. To by však bola úloha na dlhý čas a priniesla by vlastné problémy.
Asi sa to nepodarí
Je iróniou, že oblasť, v ktorej by demokrati mohli chcieť najviac znížiť Muskov vplyv – sektor obrany –, môže byť presne tou oblasťou, v ktorej je to najťažšie dosiahnuť. Ak dúfajú, že obmedzia jeho moc bez toho, aby ohrozili národnú bezpečnosť USA, budú musieť byť mimoriadne rafinovaní.
Zatiaľ sa plány opozície zdajú byť v počiatočných fázach. Musk bude cieľom, ale nie je úplne jasné, akým spôsobom. Gregory Allen, generálny riaditeľ Decision Tree Research, hovorí: „Znie mi to ako: ‚Pripravení, páľ, zamieriť!‘ A nie ako: ‚Pripravení, zamieriť, páľ!‘“
Autorkou článku je Monica Hunter-Hart, Forbes.com.
