Pár dní stačí na to, aby vás hlavné mesto Lotyšska očarilo architektúrou a moderným poňatím národnej kuchyne, no zároveň dohnalo až k slzám. Riga vo vás zanechá také silné dojmy, že na zážitky z Pobaltia budete myslieť ešte dlho po návrate domov.
Výhľad z okienka lietadla dlho ponúka len husté lesy. Potom lietadlo elegantne obletí Rižský záliv a pristane. Pri letmom pohľade na hodinky zistíte, že cesta z Prahy trvala len niečo vyše hodiny a pol.
Prvý dojem býva dôležitý. V tomto prípade ho tvorí spojenie hustých lesov a tmavomodrých vĺn Baltského mora. Práve more a lesy vám bude pripomínať väčšina toho, čo v tejto krajine ochutnáte. Riga je miestom, ktoré v posledných dvoch rokoch žiari v zápisníkoch komisárov Michelinu aj ďalších gastronomických sprievodcov.
Klasické bedekre zvyčajne informujú o tom, akú komplikovanú históriu má táto pobaltská republika za sebou. Až do augusta 1991 bolo Lotyšsko jednou z republík Sovietskeho zväzu. Aj Riga je miestom s mimoriadnou koncentráciou secesnej architektúry, ktorú vyvažujú úplne nové stavby. Patrí k nim napríklad unikátna a trochu strapatá sivá budova Národnej knižnice, ktorá stojí priamo na nábreží mohutnej rieky Daugavy.
V centre historického jadra Rigy nájdete hotel, na ktorom pravdepodobne ako na jedinom v meste veje aj česká vlajka. Päťhviezdičkový Grand Palace Hotel Riga totiž túto jar kúpila skupina Czech Inn Hotels Jaroslava Svobodu.
Po niekoľkomesačných rokovaniach išlo o vôbec prvú akvizíciu najväčšej českej hotelovej skupiny v Pobaltí.
„Nielen Lotyšsko, ale aj ďalšie pobaltské krajiny považujeme aj do budúcnosti za skvelú príležitosť,“ naznačil David Svoboda, riaditeľ pre zahraničné akvizície Czech Inn Hotels. „Už teraz rokujeme o ďalších hoteloch v Rige, Tallinne aj Vilniuse. Sme otvorení tomu, aby sme náš koncept ďalej rozvíjali, ak príde dobrá ponuka,“ hovorí.
Klasická turistická sezóna je v Lotyšsku pomerne krátka, a preto sa rižské luxusné podniky zameriavajú na návštevníkov, ktorí prichádzajú za obchodom. „Aj naša klientela pochádza z celej Európy a je pre nás dôležité ponúknuť možnosť ochutnať lotyšskú kuchyňu v špičkovom prevedení,“ približuje stratégiu David Svoboda po piatich mesiacoch skúseností s Rigou.
Prvú ochutnávku lotyšskej kuchyne sa oplatí absolvovať práve tu. Reštaurácia hotela Grand Palace sa volá Seasons a od roku 2025 je súčasťou výberu Michelin Selected. Jej šéfkuchár, talentovaný Timofej Monachov, ktorý pochádza z Estónska, získal tento rok od Michelinu aj prestížne ocenenie Young Chef Award.
Interiér podniku pracuje s výraznými odtieňmi fialovej, červenej, zelenej a zlatej. Podobne pestré je aj menu. Sezónne a lokálne suroviny, ako sú čerstvé ryby z Baltského mora, divina z ekologickej farmy vo Ventspilse, huby, smrekové výhonky či bobuľové ovocie, však Timofej Monachov interpretuje s novou invenciou.
Typickým príkladom z menu je zubáč s chorizovou penou alebo jelenie mäso s cesnakom, smrekovými výhonkami a čiernym cesnakom. Majstrovským kúskom je autorské aioli z mladých smrekových výhonkov, presnejšie z aromatizovaného smrekového oleja s jemnými živicovými tónmi, ktorý tvorí základ tejto jemnej omáčky.
Medzi charakteristické jedlá sesterského Pils Baru patrí filet z diviny doplnený už spomínaným smrekovým aioli a opekanými skorými zemiakmi. Úspech u hostí má aj tradičná pochúťka k pivu alebo vínu – opekané krekry z ražného chleba so sladom.
Riga sa môže pochváliť dvoma reštauráciami s michelinskou hviezdou. Či už sa rozhodnete pre intímnu reštauráciu John Chef’s Hall, ktorá má iba štyri stoly, alebo podnik Max Cekot Kitchen, ktorý si slávnu hviezdu tento rok obhájil už tretíkrát, zažijete fine dining v jeho najlepšej podobe. Menu v oboch podnikoch sa mení podľa ročných období.
Okrem toho ponúka rižská gastronomická scéna ďalších 28 podnikov, ktoré spomína najslávnejší gastronomický sprievodca sveta, a nespočetné množstvo ďalších reštaurácií, bistier, pivární a barov.
Experimentovať môžete už pri raňajkách. Namiesto vajíčok Benedikt si pokojne dajte lievance s brusnicovým rozvarom alebo jačmennú kašu s medom. Prípadne vyskúšajte slanú verziu s opečenými kúskami slaniny a vareným hrachom.
Výhodou je, že rôzne pamiatky, múzeá aj pamätníky sa nachádzajú pomerne blízko seba a dajú sa pohodlne navštíviť pešo. Ak sa predsa len rozhodnete vyskúšať električku, jej vozne vám budú povedomé. Dodala ich totiž česká Škoda Group.
Dom Čiernych hláv ani Katedrálu svätého Petra, najvyšší chrám v Rige s nádhernou akustikou, nemožno prehliadnuť. Za návštevu rozhodne stojí aj Múzeum KGB, známe ako Rohový dom, ktorého interiéry sú zámerne spracované veľmi surovo. Po prvej sovietskej okupácii Lotyšska tu sídlila centrála KGB a svoje ústredie tu mala aj po skončení druhej svetovej vojny.
Po intenzívnom stretnutí so sovietskou tajnou službou je najvhodnejší čas ochutnať tradičný likér s názvom Čierny balzam. V centre si môžete vybrať hneď z niekoľkých barov, ktoré ponúkajú degustácie. Nápoj sa vyrába vo viacerých variantoch. Jeho základom je vždy zmes bylín, zázvoru, korenín a karamelu, pričom má skutočne veľmi tmavú farbu.
Zážitkom je aj návšteva tržnice, ktorá je najväčšia v krajine. Rozprestiera sa v piatich pavilónoch, ktorých základom sú niekdajšie hangáre pre vzducholode Zeppelin nemeckého vojenského letectva.
Najmä rybí pavilón je pre obyvateľa vnútrozemského štátu pôsobivým zážitkom. Pulty s čerstvými rybami sa striedajú so stánkami, ktoré ponúkajú množstvo druhov kaviáru či ustrice. Predavači vám ich zručne otvoria malým nožíkom skôr, než stihnete zaplatiť. O kúsok ďalej vám charakteristická vôňa napovie, že ste sa ocitli v raji údených rýb.
Dôležité poznanie, ktoré vám návšteva tejto tržnice prinesie, je, že nakladať sa dá prakticky čokoľvek – od karfiolu a brokolice cez fazuľové struky a huby až po cesnak.
Klientela je tu rôznorodá. Stretnete turistov, mladých ľudí, ktorí prichádzajú na rýchle občerstvenie, aj seniorov, ktorí si na tržnici nakupujú mäso, ryby, syry, pečivo či zeleninu.
Keby ste mali v Rige babičku, chodila by sem nakupovať aj ona. Napokon, práve na tradičné ľudové jedlá „ako od babičky“ stavilo hneď niekoľko podnikov v historickom centre. Napríklad v reštaurácii Salve, ktorá sa nachádza len pár metrov od Domu Čiernych hláv, môžete ochutnať päťchodové degustačné menu.
Miestny šéfkuchár na úvod odporúča ľahký boršč, po ktorom nasledujú slede na kyslo s cibuľou a pečenými zemiakmi. Menu pokračuje hrachom s opečenou cibuľou a slaninou, doplneným klasickým bielym kefírom. Ďalším chodom je kapustný list plnený mletým bravčovým mäsom, jemne pikantný, s pásikmi dusenej mrkvy. Tradičné je aj sladké finále – dezert z čierneho chleba s lesným ovocím a smotanou.
Ďalší program je už na vás. Aj s deťmi môžete vyraziť napríklad na výlet k moru. Vyhlásené letovisko Jūrmala leží len polhodinu cesty od Rigy a je krásne aj na jar či na jeseň.
Okrem návštevy niekoľkých vychýrených rybích reštaurácií môžete počas dlhej prechádzky po pláži pozorovať čajky.
V Rige je však ešte jedno miesto, ktoré vás privedie k oveľa väčšej melanchólii než veterné pobrežie Baltského mora. Na juhovýchodnom predmestí Rigy sa nachádza les, ktorý sa stal dejiskom jedného z najväčších nacistických masakrov civilného obyvateľstva počas druhej svetovej vojny. V roku 1941 tu počas iba dvoch dní zahynulo 26-tisíc lotyšských a nemeckých židov. Dnes sa v lese nachádza pamätník pripomínajúci hrôzy holokaustu.
To všetko sa vám bude premietať pred očami, keď druhýkrát z výšky zazriete Rižský záliv. Kreativita mladej gastronomickej scény, ktorá vyrástla na základoch ľudovej, až vidieckej kuchyne. Hrubé vlnené ponožky visiace v stánku na tržnici. Chuť rýb a tmavého likéru.
Článok vyšiel na forbes.cz.
