Gabe Newell, jeden z bývalých zamestnancov Microsoftu, premenil úspešnú počítačovú hru Half-Life na herné impérium. V súčasnosti má majetok v hodnote takmer desiatich miliárd dolárov. Ako sa mu podarilo podmaniť si trh s počítačovými hrami? Ako do toho zapadá niekdajší grécky minister financií Janis Varoufakis? A kde sa vlastne teraz Newell nachádza? Aspoň na niektoré z týchto otázok poznáme odpoveď.
V októbri minulého roka sa asi dvadsať súčasných aj bývalých zamestnancov videoherného gigantu Valve zišlo v módnej reštaurácii The Lakehouse v Bellevue v štáte Washington neďaleko Seattlu.
Tvorcovia a vývojári sa sem zišli na súkromnú akciu, aby oslávili veľký míľnik: dvadsiate piate výročie Half-Life, prvej najpredávanejšej videohry spoločnosti Valve, ktorá vyšla dva roky po tom, čo Gabe Newell a jeho obchodný partner Michael Harrington v roku 1996 Valve založili. V ten večer sa ale nedostavil jeden dôležitý človek: sám šesťdesiatjedenročný Gabe Newell.
Half-Life sa pred tými dvadsiatimi piatimi rokmi stal cez noc hitom a počas dvanástich mesiacov sa ho predalo 2,5 milióna kópií, čím sa spoločnosť Valve pevne usadila na mape počítačových hier. Dokonca aj dnes, keď sa vďaka mnohým úspešným hrám ako Portal a Dota 2, rýchlo rastúcej hardvérovej divízii a digitálnej predajnej platforme Steam stáva Valve jednou z najvýznamnejších herných spoločností na svete, je Half-Life stále základom ich identity.
Foto: half-life.com
Žije na lodi
Newell síce stále stojí na čele spoločnosti, ale v kanceláriách Valve sa dnes objavuje len zriedka a už niekoľko rokov sa osobne nezúčastnil žiadnej firemnej akcie. Od pandémie žije Newell zrejme na mori na jednej zo svojich piatich lodí (hodnota všetkých lodí z jeho zbierky sa odhaduje na päťsto miliónov dolárov). Newellov majetok má hodnotu približne 9,5 miliardy dolárov a vlastní odhadom 50,1 percenta spoločnosti Valve. Zvyšok vlastnia zamestnanci.
Stále viac samotársky magnát od roku 2022 neposkytol žiadny rozhovor a pre Forbes sa odmietol vyjadriť aj pre tento článok. Dokonca nie je na žiadnych sociálnych sieťach a neprednáša ani na TED Talks. Jeho účasť na akcii k 25. výročiu predstavovalo niekoľko krátkych natočených výstupov v hodinovom dokumente o histórii firmy.
„Nemám nikdy absolútne nič zaujímavé, čo by som povedal, keď sa ma ľudia pýtajú: ,Mohli by ste sa zamyslieť nad svojim odkazom?’“ hovorí Newell do kamery. „Môžem sa obzrieť za vecami, ktoré sme urobili, ale pre mňa sú to len odrazové mostíky toho, čo budeme schopní urobiť v budúcnosti. Tak som jednoducho nastavený.“
Americký Forbes prešiel desiatky právnych dokumentov a hovoril s bývalými zamestnancami, odborníkmi na videoherný priemysel, finančnými analytikmi a právnymi expertmi, aby získal prehľad o jednom z najvýznamnejších aktérov videoherného priemyslu s obratom takmer 238 miliárd dolárov (celosvetové tržby v roku 2023).
Výsledkom je jedinečný pohľad do financií jednej z najuzavretejších herných spoločností a nové informácie o tom, ako jej šéf stojaci v ústraní míňa nielen svoje peniaze, ale aj čas. Spoločnosť Valve žiadne finančné údaje neposkytla ani nepotvrdila.
