Vynálezca lietajúceho auta Štefan Klein, spoluzakladateľ spoločnosti Klein Vision, bol uvedený do siene slávy Living Legends of Aviation. V elitnej skupine priekopníkov letectva sa pridal k astronautovi Buzzovi Aldrinovi či miliardárovi Richardovi Bransonovi.
Slovenský konštruktér a spolutvorca AirCar získal ocenenie za viac ako tri desaťročia priekopníckej práce v oblasti letectva a dopravy. Do siene slávy bol uvedený počas európskeho galavečera Living Legends of Aviation Awards v Scalarii pri Salzburgu.
Po viac ako 30 rokoch práce profesor Klein „premenil storočný sen o lietajúcom aute na certifikované a funkčné lietadlo“, uvádza tlačová správa. Klein sa tým zaradil do medzinárodnej komunity leteckých priekopníkov, medzi ktorých patria Buzz Aldrin, Harrison Ford, Bertrand Piccard či miliardári Jeff Bezos a sir Richard Branson.
Medzi európskych laureátov ceny za rok 2026 patrí aj astronaut Európskej vesmírnej agentúry Thomas Pesquet a hlavný pilot Flying Bulls Raimund Riedmann. Ocenenie je uznaním Kleinovej viac ako 30-ročnej kariéry, počas ktorej sa venoval konštrukcii, dizajnu dopravných prostriedkov a letectvu. Jej vyvrcholením je AirCar – cestné lietadlo, ktoré sa dokáže za menej ako dve minúty premeniť z cestnej konfigurácie na letovú.
Nebola to fantázia
„Lietajúce auto pre mňa nikdy nebolo fantáziou. Bol to dizajnérsky a konštrukčný problém,“ povedal Štefan Klein. „Chcel som dokázať, že je možné postaviť také, ktoré bude bezpečné, spoľahlivé, praktické a zároveň krásne.“ Moderátorom podujatia bol herec, letec a člen Living Legends of Aviation Morgan Freeman, ktorý Kleinov úspech ocenil slovami: „Letectvo vždy patrilo tým, ktorí snívajú, no len máloktorí z nich dokážu premeniť nemožné na niečo, čo skutočne lieta. Štefan Klein je jedným z nich. Predstavil si auto s krídlami, roky ho konštruoval a napokon s ním sám vzlietol. Štefan o budúcnosti lietania nielen sníval. On ju sám vyskúšal vo vzduchu.“
Jeden z prelomových momentov AirCar prišiel v roku 2023, keď sa objavil v relácii The Grand Tour: Eurocrash na Amazon Prime Video. AirCar v nej jazdil po verejnej diaľnici, následne sa premenil a vzlietol. Reakcia moderátora Jamesa Maya po pristátí sa stala jedným z najzdieľanejších momentov relácie: „To auto pristálo… Len málokedy mi dôjdu slová, ale teraz mi došli. Nie je to len lietajúce auto, ono sem aj prišlo po ceste. Prišlo po ceste. Išlo po diaľnici a potom sa zmenilo na lietadlo.“
Marek Mucha
Spolupráca s automotive
Klein sa viac ako 30 rokov venuje automobilovému a dopravnému dizajnu, konštrukcii a letectvu. Na Vysokej škole výtvarných umení a dizajnu v Bratislave založil katedru Transport Design a realizoval výskumné a dizajnérske projekty s významnými automobilovými výrobcami vrátane spoločností Audi, Volkswagen, BMW, Ford, Renault a Škoda.
Navrhol viac ako 20 typov dopravných prostriedkov vrátane motocyklov, autobusov, lokomotív, elektrických vozidiel a špecializovaných strojov. Jeho skúsenosti v letectve zahŕňajú vyše 1 200 hodín letu na motorových lietadlách, viac ako tritisíc hodín na vetroňoch a stovky hodín vo funkcii skúšobného pilota.
Je držiteľom 12 patentov súvisiacich s transformačnou technológiou AirCar. „Vozidlo musí po technickej stránke fungovať, ale zároveň musí ľudí inšpirovať. Krása a funkčnosť si navzájom neprotirečia,“ povedal Klein.
Podpora spolumajiteľa Esetu
Spoluzakladateľ Klein Vision a dlhoročný spolumajiteľ spoločnosti Eset Anton Zajac, ktorý sa na vývoji AirCar podieľa od jeho raných fáz, sa pri príležitosti ocenenia vyjadril: „Väčšina ľudí, ktorí sa spýtajú‚ čo keby mohlo auto lietať, pri tejto otázke aj zostane. Štefan ho však postavil a sám s ním opakovane lietal.“
Foto: Living Legends of Aviation.
Toto ocenenie podľa Zajaca patrí Kleinovej vytrvalosti. „Postaviť AirCar bola prvá výzva, nie posledná. Ďalšou je urobiť lietanie rovnako intuitívnym ako šoférovanie: kokpit postavený na umelej inteligencii, automatické pristátie a napokon úplná autonómia, aby lietadlo lietalo samo a človek si mohol jednoducho užívať výhľad.“
Novšia verzia AirCaru už pre bezpečnosť lieta s balistickým padákom. „Naším cieľom je posunúť túto víziu bližšie k realite v prvom štvrťroku budúceho roka,“ dodal Zajac.
Lietadlo-auto
AirCar funguje ako konvenčné lietadlo a vzlieta z asfaltových alebo trávnatých vzletových a pristávacích dráh, pričom nevyžaduje infraštruktúru pre vertikálny vzlet. Výskumný prototyp absolvoval viac ako 170 letových hodín a viac ako päťsto pristátí a v roku 2023 získal osvedčenie letovej spôsobilosti (Certificate of Airworthiness).
Spoločnosť Klein Vision v súčasnosti pokračuje vo vývoji produkčnej verzie AirCar, ktorá je vybavená leteckým motorom Adept Airmotive s výkonom 280 koní a ktorej predpokladaný dolet je až tisíc kilometrov.
