Môže horkosť chmeľu fungovať mimo piva? Oceňovaný sládok Peter Demko a tím značky Liquid Positive ho vytiahli do novej kategórie nápojov bez alkoholu a cukru. Najodvážnejším krokom je prvý izotonický nápoj s chmeľom, ktorý priniesli na trh aj v spolupráci s triatlonistom Richardom Vargom a cyklistami Petrom a Martinom Velitsovcami.
Pivovarník sa zvyčajne pýta, aké pivo má uvariť. Peter Demko si však v jednom momente položil otázku: musí byť chmeľ spojený len s pivom? Od človeka, ktorý spoluzakladal pivovar Žiwell, získal titul Sládok roka a stojí za pivami s viac než 15 oceneniami, to na prvé počutie môže znieť ako provokácia. Demko však pozná odrody chmeľu, jeho arómu aj horkosť a vie, že táto rastlina dokáže nápoju dať omnoho viac než len pivný charakter.
„Keď sme boli mladší, chceli sme piť čo najlepšie remeselné pivo. V tom čase však remeselné pivovarníctvo nebolo ani zďaleka také rozvinuté ako dnes, tak sme si otvorili pivovar a začali sme pivo variť sami,“ hovorí Peter Demko z piešťanského pivovaru Žiwell.
Peter Demko. Zdroj: Liquid Positive
Postupne sa menil aj ich životný štýl. Chmeľ zostal, chuť na dobrý nápoj tiež, iba alkohol už nemusel byť súčasťou každého rituálu. Podobný posun vidno aj v širšej spoločnosti. Konzumácia alkoholu dlhodobo klesá a najmä mladšie generácie hľadajú nápoje, ktoré zapadnú do aktívneho spôsobu života. Demko zmenu vníma aj vo svojej generácii.
„Po jednom pive alebo pohári vína je to iné, ako keď sme mali 20 rokov. Chceli sme vytvoriť nápoj, ktorý si vychutnáme rovnako, môžeme si ho otvoriť po práci, pri športe či počas večere, ale bez následkov spojených s alkoholom a bez zbytočného cukru,“ opisuje. Práve z tejto myšlienky vznikli chmeľové limonády Liquid Positive. Namiesto ďalšieho piva sa rozhodli preniesť chmeľ do úplne novej kategórie nápojov.
Chmeľ naučili fungovať vo vode
Preniesť chmeľ z piva do vody však znamenalo vyriešiť problém, ktorý pivovarníci bežne riešiť nemusia. A práve tu sa začala najnáročnejšia časť vývoja. Chmeľ je pre sládka omnoho širší svet než iba jedna známa horká chuť v pohári. Existuje viac než 300 registrovaných odrôd a každá sa správa trochu inak. Niektoré vynikajú arómou, iné horkosťou.
„Aj keď je chmeľ jedna rastlina, v rámci svojich odrôd má odlišné chuťové a senzorické vlastnosti. Niektoré chmele voňajú a chutia po citrusových plodoch, ďalšie môžu byť korenisté, trávové či kokosové,“ vysvetľuje Demko. S pivom sa chmeľ spojil najmä preto, že mu dal horkosť, vôňu a lepšiu trvácnosť. Funguje ako prirodzený konzervant a pomohol mu stabilizovať sa v čase, keď bolo treba nápoj uchovať dlhšie. Nápoju však dokáže dať charakter aj vtedy, keď chýba slad, alkohol a pivné telo.
Na papieri vyzerá chmeľová limonáda jednoducho – voda, chmeľ a ovocná šťava. Práve táto jednoduchosť však vývoj výrazne skomplikovala. V pive totiž chmeľ dopĺňa slad, kvasnice aj alkohol, ktoré ovplyvňujú jeho prejav. Pri limonáde vzniká chuť výlučne kombináciou chmeľu a stopercentnej ovocnej šťavy, preto receptúru ladili celé mesiace.
„Keď máte nápoj postavený na cukre, veľa vecí sa dá zamaskovať. Pri skutočnom ovocí a chmeli sa každá nerovnováha okamžite ukáže,“ vysvetľuje skúsený sládok. Ďalšou výzvou bola pasterizácia. Nastaviť výrobný proces tak, aby zostal nápoj svieži, voňavý a chuťovo čistý aj po tepelnom spracovaní, patrilo k najcitlivejším častiam vývoja.
Hydratácia bez kompromisov
Po chmeľovej limonáde začali v Liquid Positive premýšľať, či by sa rovnaký základ dal posunúť ešte ďalej. Chmeľový nápoj už mal horkosť, sviežosť aj ľahkosť, ktoré vyhovujú aktívnemu životnému štýlu. Mohol z neho vzniknúť aj funkčný izotonický nápoj pre športovcov? Pre Petra Demka išlo o najväčšiu technologickú výzvu v kariére. Izotonický nápoj totiž musí mať rovnakú osmolalitu ako krvná plazma, teda musí obsahovať látky v takom pomere, aby ich telo počas záťaže vedelo efektívne využiť. Problémom je, že tieto látky prirodzene vytvárajú slanú chuť.
V Liquid Positive nechceli ísť cestou umelých aróm, farbív ani cukrového základu. Nápoj stojí na prírodnom zložení a stopercentnej ovocnej šťave, ktorá mu dodáva chuť. Vývoj bol preto náročnejší na hľadanie rovnováhy, ktorá zachová funkčné parametre nápoja.
Bojujeme proti cukru a ukazujeme, že aj nealkoholický nápoj môže chutiť prirodzene.
Tomáš Polerecký, spoluzakladateľ a investor v Liquid Positive
Do procesu sa zapojili aj triatlonista Richard Varga a cyklisti Peter a Martin Velitsovci. Zaujímalo ich, či bude nápoj fungovať počas výkonu a zároveň, či budú mať chuť piť ho aj mimo športu. „Väčšina izotonických nápojov na trhu málokedy chutí tak, že by som si ich otvoril aj mimo pretekov. Cherry Recovery a Outlast sú iné. Chutia prirodzene a nepripomínajú laboratórne miešaný nápoj,“ opisuje hlavný cieľ pri vývoji Richard Varga.
Na vývoji izotonického nápoja sa podieľal aj triatlonista Richard Varga. Zdroj: Liquid Positive
Prvé prototypy športovcov presvedčili. Vývoj sa však tým neskončil. Nasledovalo dolaďovanie chutí, pomerov a ingrediencií tak, aby nápoj nestratil funkčné parametre. Ani príchute nevznikali náhodou. „Višňa má v cyklistike overenú reputáciu pre obsah prospešných antokyanínov. Chute sme chvíľu ladili, no výsledok ma presvedčil, že sme sa rozhodli správne,“ hovorí Peter Velits.
Hoci izotonický nápoj Liquid Positive vyvíjali so športovcami, nechcú ho uzavrieť len do sveta pretekov a tréningov. Poslúži ako nápoj na hydratáciu pre každého, kto počas dňa potrebuje doplniť tekutiny a nechce siahať po sladkej limonáde.
Okolo Liquid Positive postupne vznikol tím, ktorý mu dal biznisový rámec. Investor Tomáš Polerecký priniesol kapitál a skúsenosti z rozbiehania firiem. Alexandra Bukovčanová sa stará o stratégiu, komunikáciu a e-shop. Martin Hrušovský rozvíja obchodné partnerstvá a Martin Eichler zastrešuje výrobu, logistiku, dodávateľov aj operatívu.
Alexandra Bukovčanová. Zdroj: Liquid Positive
Liquid Positive učí piť chmeľ inak
Chmeľové vody, vo svete známe ako hop waters, sú už niekoľko rokov etablovanou kategóriou najmä v USA, Austrálii či Nemecku. Európsku expanziu viacerých značiek spomalil covid a slovenský trh sa s touto kategóriou prakticky ešte nestretol. Liquid Positive sa ocitol v pozícii, keď musí zákazníkom vysvetľovať niečo, čo je inde už bežnou súčasťou trhu s nealkoholickými nápojmi. „Náš záväzok je bojovať proti cukru a priniesť zdravšiu alternatívu ľuďom, ktorí si nemajú čo vybrať, keď nechcú sladké nápoje, alkohol ani radler,“ hovorí Tomáš Polerecký, spoluzakladateľ a investor v Liquid Positive.
Tomáš Polerecký, spoluzakladateľ a investor v Liquid Positive. Zdroj: Liquid Positive
Prvá bariéra prichádza ešte pred ochutnaním. Chmeľ si väčšina ľudí spája s pivom a alkoholom, hoci on sám alkohol neobsahuje a bez sladovej bázy chutí inak. Z pivného sveta si berie horkosť, arómu a dospelejší chuťový profil, no nepôsobí ako pivo bez alkoholu ani ako radler bez cukru. „Najväčšou výzvou je dostať ľudí za prvý predsudok. Chuť nevieme opísať, ani prirovnať k niečomu známemu. Treba ju ochutnať. Až vtedy pochopia, že chmeľ môže fungovať úplne inak, než si predstavovali,“ vysvetľuje marketingová manažérka Liquid Positive Alexandra Bukovčanová.
Chmeľovú limonádu si môžete otvoriť po tréningu, na bicykli, pri jedle alebo počas dňa. Kto však čaká výraznú ovocnú chuť, môže byť pri prvom dúšku prekvapený. Ovocie je v nej prítomné len v jemnej rovine. „V jej chuti je veľa z toho, čo máte radi na pive, ale nie je tam cukor, alkohol ani sladová chuť. Je sviežejšia, ľahšia a dynamickejšia,“ približuje Demko.
Rovnaký princíp preniesli aj do izotonických nápojov. Tie si ľudia často spájajú so sladkými športovými nápojmi alebo práškovými zmesami. Liquid Positive chce ukázať, že funkčný nápoj môže zostať technicky presný a zároveň ponúknuť chuť, po ktorej človek siahne aj mimo tréningu.
