Spoluzakladateľ spoločnosti Palantir, Joe Lonsdale podporil americký startup s veľkolepými plánmi vybudovať obrovské zariadenie na chov opíc. Cieľom je zabezpečiť dostatok zvierat pre potreby biomedicínskeho testovania v USA, ktoré sa už nechcú spoliehať na dovoz zvierat z Číny a ďalších krajín.
Investičná spoločnosť 8VC, ktorú vlastní miliardár Joe Lonsdale, vložila do startupu zameraného na testovanie na zvieratách kapitál. Túto firmu pritom založil bývalý prevádzkový riaditeľ spoločnosti, ktorej bola udelená historicky najvyššia pokuta v USA za porušenie zákona o dobrých životných podmienkach zvierat.
Spoločnosť Safer Human Medicine (SHM), ktorú v roku 2023 založil Jim Harkness – veterán v oblasti testovania na zvieratách –, plánuje odchovať približne 30-tisíc opíc určených na lekársky výskum. Podľa viacerých zdrojov oboznámených s transakciou firma doteraz získala 28 miliónov dolárov, pričom 20 miliónov z nich investovala v roku 2023 práve Lonsdaleova spoločnosť 8VC.
Hoci 8VC na svojej webovej stránke neuvádza SHM medzi spoločnosťami v portfóliu, Lonsdale v máji priznal, že do firmy investoval. „Zachránili by ste radšej svojho súrodenca, alebo opicu?“ položil Lonsdale v podcaste otázku počas diskusie o činnosti SHM. „Nie je to zlé… je to v prospech ľudí.“
Minulý štvrtok spoločnosť 8VC o startupe prvýkrát informovala na svojom účte na sieti X, na čo Lonsdale zareagoval pridaním emotikonov opice a americkej vlajky.
Pokuta 35 miliónov
Harkness v minulosti strávil tri roky ako prevádzkový riaditeľ (COO) vo firme Envigo, dodávateľovi výskumných zvierat. Z funkcie odišiel v októbri 2022, krátko po tom, čo spoločnosť súhlasila so zatvorením chovného zariadenia pre psov bíglov so sídlom v Cumberlande vo Virgínii.
Americké ministerstvo spravodlivosti, ktoré podalo sťažnosť na spoločnosť, zistilo nedostatočnú veterinárnu starostlivosť, nehygienické podmienky, podvýživu a vysokú mieru úhynu šteniat na tomto mieste. Úrad zhabal viac ako 4-tisíc bíglov, ktoré boli neskôr dané na adopciu.
O dva roky neskôr Inotiv, materská spoločnosť Enviga, vo vyhlásení uviedla, že sa priznáva k vine, zaplatí rekordných 35 miliónov dolárov na pokutách a iných platbách a od septembra 2022 ukončí prevádzku zariadenia pre bíglov vo Virgínii. Harkness, ktorý nebol nikdy obvinený, sa odmietol vyjadriť. Lonsdale nereagoval na žiadosti o komentár k Harknessovej minulosti.
Nové plány
Po odchode z Enviga začal Harkness presadzovať myšlienku spoločnosti zameranej na výskum primátov. Spory s miestnymi obyvateľmi zmarili jeho prvý plán, postaviť haly pre odchov v štáte Georgia. Začiatkom roka 2025 SHM oznámila, že kúpila existujúce zariadenie v LaBelle na Floride, aby zvýšila výkon svojho chovu a karanténneho zariadenia pre opice. Investovala milióny a chov na Floride si získal zákazníkov a dostal sa do prevádzky.
„Amerika potrebuje spoľahlivý domáci zdroj výskumných primátov, aby pomohla rýchlo napredovať v liečbe našich detí,“ uviedol 44-ročný Lonsdale vo vyhlásení pre Forbes. „Mali by sme sa snažiť o účinné alternatívy, kedykoľvek je to možné, a trvať na prísnych etických štandardoch starostlivosti o zvieratá, ktoré sú skutočne možné len na domácej alebo spojeneckej pôde, kde je dohľad nad humánnym zaobchádzaním so zvieratami zakotvený v zákone.“
Napraviť pokazený svet
Lonsdale, ktorého majetok sa odhaduje na 3,8 miliardy dolárov, spoluzakladal s Petrom Thielom a Alexom Karpom obranného giganta Palantir predtým, ako v roku 2015 založil spoločnosť 8VC. S cieľom pomôcť napraviť „pokazený svet“ 8VC (ktorá spravuje aktíva v hodnote 13 miliárd dolárov) podporila spoločnosti ako Anduril, Cognition a Quince.
V roku 2018 Lonsdale spoluzakladal Cicero Institute, konzervatívny think tank, ktorý sa zasadzuje za politiku podporujúcu podnikateľov v oblastiach bývania, zdravotníctva a ďalších oblastí.
Po desaťročia bol výskum na zvieratách zo zákona povinný pre všetky lieky. V roku 2023 FDA túto požiadavku zrušila a umožnila farmaceutickým spoločnostiam nahradiť zvieratá technológiami, ako je počítačové modelovanie a „orgány na čipe“, ktoré dokážu napodobniť, ako je fungovanie orgánov ovplyvnené liekmi.
Čipy zvieratá nenahradia
Obhajcovia práv zvierat oslavovali víťazstvo, startupy ponúkali nové nápady. Napriek tomu sa však farmaceutické spoločnosti pri veľkej časti výskumu, najmä v prípade komplexných liekov, stále spoliehajú na zvieracie kolónie.
„Musíte byť schopní vykonávať hodnotenia v integrovanom fyziologickom systéme, ktorý sa čo najviac podobá ľudskému stavu,“ hovorí Kenneth Ramos, profesor lekárskych vied na Texas A&M. „Zjednodušovať si prácu pri hodnotení bezpečnosti a účinnosti nikdy nebude pre spoločnosť dobré.“
Unsplash
Opice, ktoré s ľuďmi zdieľajú viac ako 90 percent DNA a žijú dlhšie než hlodavce, zohrávajú kľúčovú úlohu pri testovaní liekov a terapií určených pre ľudí. Boli využité pri vývoji vakcíny proti ochoreniu covid-19, ako aj pri výskume pokročilých génových terapií a metabolických porúch.
Ponuka na trhu je však nedostatočná.
Čína zakázala vývoz
Počas pandémie v roku 2020 Čína – ktorá v predchádzajúcich rokoch zabezpečovala 60 percent opíc používaných na biomedicínsky výskum v USA – zaviedla zákaz vývozu primátov. Laboratóriá po celom svete sa preto obrátili na Kambodžu. Rastúci dopyt vyhnal ceny nahor; kým pred niekoľkými rokmi stála jedna opica približne 3-tisíc dolárov, neskôr sa cena vyšplhala až na 20-tisíc dolárov.
V roku 2022 však situáciu skomplikoval zásah amerického ministerstva spravodlivosti, ktoré vznieslo obvinenia voči skupine zapojenej do nezákonného pašovania opíc z Kambodže, čím sa uzavrel aj tento zdroj. Podľa amerických Centier pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) pochádzalo približne 80 percent makakov dlhochvostých dovezených do USA v minulom roku z Maurícia a Vietnamu. Čínsky zákaz vývozu primátov medzitým naďalej platí.
Strategické opice
„Primáty by sa dali označiť za ‚vzácne zeminy‘ biotechnologického priemyslu; ich dostupnosť je totiž značne obmedzená, čo americkým výskumníkom spôsobuje pri práci vážne problémy,“ hovorí Harkness zo spoločnosti SHM. (Čína kontroluje dodávky vzácnych zemín, čo sa v USA stalo otázkou národnej bezpečnosti.) „My sa sústredíme výlučne na chov primátov a dodávateľský reťazec. Sme presvedčení, že v súčasnosti ide o ten najkritickejší článok vývoja liekov.“
Lonsdale nie je jediným miliardárom, ktorý podporil kontroverzné projekty zahŕňajúce testovanie na zvieratách či klonovanie. Elon Musk spoluzaložil startup Neuralink, ktorý vyvíja rozhrania medzi mozgom a počítačom; firma čelila pred niekoľkými rokmi kritike pre využívanie primátov pri výskume. (Spoločnosť Neuralink na žiadosť o vyjadrenie bezprostredne nereagovala.)
Vojnové psy
Minulý týždeň miliardár Ben Lamm zo spoločnosti Colossal Biosciences oznámil v spolupráci s firmou Anduril (ktorú založil Palmer Luckey) nový projekt s názvom Warhound. Jeho cieľom je vyšľachtiť novú generáciu geneticky upravených „vojnových psov“ pre potreby americkej armády. Organizácia PETA tento zámer ostro skritizovala; jej hovorkyňa Colleen O’Brien vo svojom vyhlásení označila tento nápad za „šokujúco zastaraný v čase, keď iné inštitúcie postupne upúšťajú od využívania psov v prospech robotiky“.
Foto: Collosal
Lonsdalea však vôbec netrápi, čo si myslia ostatní: „Viesť znamená mať odvahu podporiť výskum, ktorý môže zachraňovať životy – aj keď to znie kontroverzne.“
Autormi článku sú Alicia Park, Amy Feldman a Iain Martin, Forbes.com
