Nový šéf má za sebou 25 rokov vo firme a podieľal sa na vývoji jej kľúčových produktov. Čaká ho však náročná úloha: napraviť zaostávanie v umelej inteligencii a znížiť závislosť od Číny.
Od okamihu, keď Tim Cook 20. apríla oznámil svoj plánovaný odchod z pozície hlavného kormidelníka technologického titana Apple, si hodnota akcií spoločnosti polepšila o viac ako sto percent.
Je to trochu horkosladká rozlúčka pre muža, ktorému síce chýbalo vizionárstvo Steva Jobsa a jeho inovatívnosť, zato dokázal Apple opakovane dostať na pozíciu najhodnotnejšej spoločnosti sveta a urobil z firmy stroj na peniaze rovnako precízny ako jej vlastný hardvér.
Keď do funkcie nastupoval, očakávania boli zmiešané a skepsa pomerne vysoká. No dnes už vieme, že jediné, čo sa mu za tých 15 rokov preukázateľne nepodarilo, bol debakel v oblasti umelej inteligencie.
Ten sa začal spočiatku nenápadne, zlým odhadom trendu. V nasledujúcich rokoch pokračoval ďalším vrstvením chýb, ktoré si bežne s Applom skôr nespájame – pomalou reakciou aj polovičatosťou vlastného riešenia AI.
Firma, ktorá si od čias svojho odklonu od Intelu zakladala na nezávislosti, sa zrazu ocitla v situácii, keď musela začať hasiť vlastný požiar pomocou produktov konkurencie. Je to pritom dvojnásobná irónia. Hardvér Applu totiž patrí medzi najlepšie spotrebiteľské produkty na lokálnu prevádzku agentov umelej inteligencie (Mac mini) aj menej náročných veľkých jazykových modelov (Mac Studio).
To by sa teraz konečne mohlo začať meniť. S prvým školským dňom prichádza deň D, keď kormidlo po Cookovi definitívne preberá hardvérový inžinier John Ternus, ktorý doteraz vo firme zastával pozíciu senior viceprezidenta pre hardvérové inžinierstvo, skrátka šéfa hardvéru.
Apple ho na túto novú úlohu pripravoval už pomerne dlho. Samotný Cook vo firme naďalej zostane, presunie sa však na pozíciu výkonného predsedu predstavenstva.
Keď firma, ktorá sa už 16 rokov drží medzi tromi najhodnotnejšími spoločnosťami sveta, v roku 2011 naposledy menila svojho najvyššieho šéfa, bolo to preto, že spoluzakladateľ podniku Steve Jobs umieral na rakovinu. Kto je muž, ktorý na konci tohtoročného leta nahradí Tima Cooka, ktorý vtedy prevzal pomyselné žezlo vlády nad Applom?
Ak budeme predpokladať, že Cook opúšťa svoju pozíciu pre vek, potom treba zdôrazniť, že ani jeho nástupca nie je žiadny mladík. Má 51 rokov, čo je trochu symbolické, pretože rovnaké výročie tento rok v apríli oslávil aj samotný Apple.
Ternus vyštudoval Pensylvánsku univerzitu, teda jednu z legendárnych amerických vysokých škôl takzvanej Ivy League, čiže Brečtanovej ligy. V roku 1997 odtiaľ odišiel s bakalárskym titulom v odbore strojárstva. Počas samotného štúdia sa profiloval predovšetkým ako univerzitný plavecký šampión.
Po promócii jeho cesta neviedla rovno do Applu, ale najprv sa pripojil k spoločnosti Virtual Research Systems, kde pôsobil ako strojný inžinier. Hoci dnes názov firmy niečo povie len málokomu, vo svojej dobe, teda na prelome 80. a 90. rokov, patrila medzi najsľubnejších priekopníkov virtuálnej reality. Ternus tu napokon strávil štyri roky.
Do Applu nastúpil v roku 2001, takže mal privilégium zažiť firmu ešte pod Jobsovým vedením a tesne predtým, než uviedla na trh niekoľko produktov, ktoré následne prepísali celé odvetvia.
Svoju kariéru vo firme začal skromne ako juniorský člen tímu produktového dizajnu a spočiatku sa musel uspokojiť s prácou na relatívne nezaujímavých externých monitoroch pre Macy.
Firma však jeho talent nenechala bez povšimnutia. V roku 2013 Ternus povýšil na viceprezidenta pre hardvérové inžinierstvo. Z tejto pozície dohliadal na vývoj AirPodov, počítačov Mac a tabletov iPad.
Jeho rukopis tak nájdeme prakticky na každej generácii iPadov aj AirPodov a mal vplyv na prechod Macov na vlastné čipy od Applu namiesto tých od Intelu.
Ďalší kariérny zlom prišiel s pandemickým rokom 2020, keď Ternus dostal na starosť hardvérové inžinierstvo pre firemný korunovačný klenot, teda telefóny iPhone. Ich vývoj si dovtedy úzkostlivo strážil dnes už bývalý senior manažér Applu Dan Riccio.
Keď potom krátko nato Riccio v januári 2021 zo svojej funkcie odstúpil, aby sa mohol naplno venovať zatiaľ nie príliš úspešnému projektu Apple Vision Pro, došlo aj na povýšenie Ternusa na senior viceprezidenta pre hardvérové inžinierstvo.
Na prvý pohľad by to mohlo vyzerať len ako ďalšie čestné ocenenie jeho zásluh, faktom však je, že sa vďaka tomu dostal do výkonného tímu spoločnosti, inými slovami medzi jej najvyššie vedenie.
Na Ternusovu voľbu za budúceho generálneho riaditeľa sa Apple evidentne už dlhší čas pripravoval. Pred časom ho totiž začal predstavovať na hlavných podujatiach, na ktorých spoločnosť uvádza nové produkty.
V poslednom období sa tak dialo natoľko intenzívne, že jeho prítomnosť skrátka nešlo prehliadnuť. V roku 2018 napríklad predstavil nové iPady Pro a o rok neskôr to bol opäť práve on, kto ukázal kompletne prepracovaný koncept Mac Pro. Bol to tiež Ternus, kto v roku 2020 predstavil prvé čipy Applu pre Macy.
Teraz dostane príležitosť ukázať, akým veľkým vizionárom v skutočnosti je a či dokáže americký kolos posunúť do nových výšin. Latka po jeho predchodcoch je predsa len nastavená poriadne vysoko.
Odchádzajúci Tim Cook dokázal napriek počiatočnej skepse analytikov s Applom neuveriteľné veci. Zmenil spoločnosť z technologického disruptora na jednu z najväčších firiem sveta, zvýšil predaj produktov uvedených ešte za Jobsa a rozšíril pôsobenie značky na nové trhy. To napokon odráža aj hodnota firemných akcií, ktorá za jeho riadenia vzrástla o tisíc percent. Tržby Applu sa od roku 2011 zvýšili štvornásobne.
Hoci Cook, ktorý sa tento rok presunie skôr do konzultantskej úlohy šéfa predstavenstva, nebol inovátorom Jobsovho typu, dokázal na trh uviesť komerčne úspešné nové produkty ako Apple Watch, AirPody a niekoľko nových služieb ako Apple Pay či Apple TV. Nikdy sa mu však nepodarilo predstaviť nový revolučný produkt porovnateľný s iPhonom.
Niežeby sa o to firma nepokúsila. Spomedzi všetkých pokusov môžeme spomenúť aspoň odvážny koncept inteligentných okuliarov Apple Vision Pro. Cook tiež dal minúť miliardy dolárov na napokon zrušený program elektromobilov.
Na druhej strane Apple pod jeho vedením výrazne podcenil význam nástupu umelej inteligencie. Ďalšia revolúcia je však možno práve úlohou, ktorá vyzerá ako šitá na mieru jeho nástupcovi. Kto iný než súčasný šéf firemnej hardvérovej divízie by mohol v tejto výzve napokon uspieť?
Okrem AI však Ternusa čaká ešte jedna skúška ohňom. Nie je technologická, ale skôr geopolitická. Dodávateľský reťazec Applu je totiž dnes extrémne závislý od Číny, a to za súčasnej prezidentskej administratívy v Spojených štátoch zďaleka nie je iba biznisovým problémom.
