Bola to vlastne z núdze cnosť. Ale ako sa vyplatila! Veď aj ihla v kope sena sa dnes hľadá ľahšie ako dieťa, ktoré by nepoznalo Labkovú patrolu. Práve vďaka partii šteniat je dnes spoločnosť Spin Master jedným z obrov vo svete hračiek.
Žiadna práca nie je príliš veľká a žiadne šteňa nie je príliš malé! Skupina animovaných psíkov hasí požiare, chytá zlodejov, pomáha prehistorickým tvorom a aktuálne letí aj v kinách. V nich od začiatku augusta beží Labková patrola: Dinosaurí film, čo je už tretia celovečerná snímka o populárnych šteniatkach.
Štvrtá je potom aj v poradí najnavštevovanejších filmov v slovenských kinách za posledný týždeň. Zhruba s 52-tisíc divákmi zaostáva iba za ďalším dielom Spider-Mana, komédiou Kavej 2 a Odyseou. Celosvetovo potom animovaný film doteraz zarobil 69 miliónov dolárov.
Čo len podčiarkuje kultový status Chasa, Sky, Marshalla, Rubbla a ich ďalších šteniatkovských parťákov. Kým sa však kanadská spoločnosť Spin Master dostala k populárnej patrole, trvalo to skoro dve dekády.
Na začiatku bol úplne iný, menej krikľavý a pôsobivý projekt a 10-tisíc dolárov. S touto sumou v roku 1994 rozbehli firmu dvaja priatelia z detstva Ronnen Harary a Anton Rabie, ktorí k sebe prizvali aj Rabieho spolužiaka zo štúdií Bena Varadiho.
Ich prvá hračka bola nylonová pančucha vypchatá pilinami do tvaru hlavy, ktorej pri pravidelnom zalievaní vyrástla tráva ako vlasy. Vtedy sa tieto hlavy predávali v Izraeli, odkiaľ ich pár priviezla svojim vnúčatám aj Hararyho babička.
Milióny hláv?
„Hovoril som si: Páni, tu to nikto nepredáva, takže by sme ich v Severnej Amerike mohli predať milióny.“ Videl v tom rovnaký hit, ako boli v 70. rokoch kamene ako domáci miláčikovia. Presvedčil o tom Rabieho, pustili sa do výroby a za polrok zaznamenali tržby 1,5 milióna dolárov.
Ich ďalším úspechom boli Devil Sticks, hra, pri ktorej máte v každej ruke jednu paličku, medzi nimi si prehadzujete tretiu a robíte s ňou triky. Opäť to nebolo nič originálne, s podobnými paličkami sa hrali ľudia v Amerike už v 60. rokoch. Kanadská spoločnosť ich však vytiahla zo zabudnutia a vyvolala boom.
Vtedy sa tiež zrodilo meno Spin Master, odkazujúce na triky s paličkou.
Lietadielka a kolaps
Definitívne si firma vydobyla miesto v hračkárskom svete v roku 1998 s lietadielkami Air Hogs, ktorých vtedy pred Vianocami predala do štyristotisíc kusov. A potom všetko takmer dopadlo pohromou, ktorá mohla ukončiť podnikateľský príbeh trojice dvadsiatnikov.
Hneď 26. decembra ľudia zahrnuli telefón spoločnosti nahnevanými telefonátmi: hračky mali krehké krídla, ktoré sa veľmi ľahko rozbili.
„Hovorov bolo toľko, že som musel predstierať záznamník,“ uviedol neskôr Varadi. V nasledujúcich týždňoch Spin Master dodal vyše stotisíc náhradných krídel nahnevaným zákazníkom a vykonal zmeny v dizajne. Firma chybu odčinila a nakoniec predala viac ako tri milióny lietadiel.
No najväčšie predajné zásahy prišli až v nultých rokoch. Najskôr v roku 2007, keď spoločnosť uviedla na trh hračku Bakugan, čo bola gulička, ktorá sa rozkladala do rôznych bojových tvorov. Ruka v ruke s tým šiel aj rovnomenný anime seriál, ktorý predaje podporoval.
Na miliardu a späť
„Počas troch rokov to vystrelilo našu firmu z tržieb 450 miliónov dolárov. Lenže v nasledujúcich dvoch rokoch sme spadli z miliardy späť na 450 miliónov,“ povedal Harary v rozhovore pre Business Insider.
Išlo o jedno z najťažších období firmy, keď musela počas prepadu podľa spoluzakladateľa prepustiť 350 ľudí a urobiť štyri reštrukturalizácie. „Pre mňa to bolo najväčšie poučenie: ak máte ako firma rásť, a rast je úžasný, musí to byť stabilným tempom.“
Pozerali sme sa na trh pre predškolákov z hľadiska konkurenčných televíznych relácií, ktoré vtedy bežali, a všimli sme si, že v tejto oblasti neexistoval žiadny hit asi 10 rokov. Bol to jednoducho trochu zanedbaný priestor.
K tvorbe vlastných televíznych programov a z toho vychádzajúcich hračiek sa pritom spoločnosť dostala z núdze. „Štvrtina produktov v hračkárskom priemysle pochádza z TV relácií alebo filmov. Lenže kedykoľvek sme šli za Disney alebo za iným veľkým štúdiom a snažili sa získať veľkú licenciu, tak nás odmietli. Až sme si povedali: ‚Viete čo? Rovnako tak dobre môžeme začať tvoriť vlastné televízne seriály a potom licencovať.‘“
Prepadáky
Prvým výsledkom tejto z núdze cnosti bol spomínaný Bakugan. Lenže po ňom nasledovali tri seriály a hračky, ktoré u detí prepadli. Krabice stáli v obchodoch na regáloch týždne bez akejkoľvek zmeny ako prilepené.
A potom prišiel rok 2009, keď sa v Spin Masteri začalo pracovať na seriáli pre predškolákov, ktorý bude založený na akcii a dobrodružstve. „Pozerali sme sa na trh pre predškolákov z hľadiska konkurenčných televíznych relácií, ktoré vtedy bežali, a všimli sme si, že v tejto oblasti neexistoval žiadny hit asi 10 rokov. Bol to jednoducho trochu zanedbaný priestor,“ hovorí Harary.
V spolupráci s Keithom Chapmanom, tvorcom Staviteľa Boba, vznikol nápad spojiť dohromady všetko, čo majú deti (a hlavne malí chlapci) rady. Takže akciu, dobrodružstvo, zábavu, zvieratá a obľúbené povolania hasičov, policajtov, záchranárov, pilota alebo napríklad vodiča buldozéru.
Dievčenské hrdinky
A aby dievčatá nezostali bokom, sú súčasťou Labkovej patroly aj „dievčenské“ šteniatka. K populárnej pilotke Sky čoskoro pribudla horská záchranárka Everest a neskôr aj jazvečíčka Liberty.
Rok 2013 je potom možné označiť za zlomový pre detský svet. V televízii sa prvýkrát vysielala Labková patrola. Dnes si dobrodružstvo zvieracej partie možno pozrieť vo viac ako 160 krajinách a ide minimálne o jeden z najpopulárnejších detských programov na svete.
Za minulý rok firma zaznamenala celosvetovo tržby vyše dve miliardy dolárov, pričom Labková patrola je jej vlajkovou loďou. Z koľkých percent sa podieľa na celkovom príjme, nie je jasné.
Profimedia
Hry a hračky
V minulosti sa však odhadovalo, že je to zhruba zo štvrtiny. Do toho sa počítajú aj televízne práva, príjem z filmov, ako aj z predaja licencií, keďže v obchodoch možno naraziť na všelijaké veci s motívmi Labkovej patroly.
Firma celkovo stojí na troch nohách: hračkách, zábave (kam spadajú seriály a filmy a príjmy z predaných licencií) a hrách. Kategória hračiek, medzi ktoré patrí aj predaj kinetického piesku alebo Rubikových kociek, je z nich najväčšia a ide za ňou asi 80 percent tržieb spoločnosti, no cieľom je zvýšiť pomer aj pre zostávajúce kategórie.
Spoločnosti sa aj napriek jej veľkosti a faktu, že je od roku 2015 na burze, darí naďalej držať startupový prístup a pomerne rýchlo reagovať, keď v niečom vidí potenciál.
Ak máte ako firma rásť, a rast je úžasný, musí to byť stabilným tempom.
Nie korporátnosti
„Súkromne vlastnené spoločnosti sú tradične schopné byť oveľa inovatívnejšie než tie verejne obchodované. Spin Master si napriek tomu dokázal zachovať niečo z tej dravosti, ktorú majú ‚garážové‘ firmy,“ zhodnotil skôr pre americký Forbes šéfredaktor magazínu The Toybook James Zahn.
Historik hračiek a nezávislý konzultant v tomto odvetví Chris Byrne dopĺňa, že spoločnosti k štatútu hračkového kolosu dopomohlo popri akvizíciách aj to, že stále prichádza s dobrými hračkami. „Päťročné dieťa nezaujíma, aká veľká vaša firma je ani akú má hodnotu na burze. Chce vedieť, či to bude zábava.“
Akcie padli
Čo sa týka ceny akcií spoločnosti, tá za posledný rok spadla o takmer 10 percent. Ako vysvetľujú zástupcovia Spin Masteru, vplyv na ich biznis mali clá, ktoré vlani na celý svet uvalil americký prezident Donald Trump.
„Pre náš biznis bol minulý rok veľmi narúšajúci. Maloobchod sa v podstate od apríla do júna úplne zastavil. Obchodníci museli zmeniť všetky svoje vzorce objednávok, nevedeli, koľko toho objednať, koľko tovaru mať na sklade. Vianoce tak boli veľmi zvláštne,“ hovorí Harary, ktorý je dnes členom správnej rady Spin Masteru.
Zatiaľ čo vlani firma zaznamenala stratu, tento rok chce opäť zamieriť do zisku. Odvážne labky (a celá firma) sa tak už ženú za lepšími výsledkami.
Autor článku je Benedikt Lederer, Forbes.cz
