Státisíce simulácií, nepreberné množstvo dát, ekonomické a demografické premenné i zohľadnenie faktora šťastia. Celý športový svet aktuálne upína oči k futbalovým majstrovstvám sveta v Severnej Amerike, a hoci na ihrisku mnohokrát rozhodujú najmenšie nevyspytateľné detaily, mnoho významných futbalových prorokov už má svojich favoritov.
„Futbal je hra pre 22 hráčov na 90 minút, v ktorej vždy vyhrajú Nemci,“ vyhlásil kedysi bývalý anglický futbalista Gary Lineker. A hoci v minulosti Nemci niekoľkokrát jeho slová potvrdili, od roku 2014 si Nemecko na veľkú trofej nesiahlo.
Jeho 12-ročné čakanie môže skončiť už o mesiac, nehľadiac na to, že superpočítače, zvučné mená z Wall Street či doteraz neomylný matematik na základe svojich výpočtov vidia favoritov v iných národných farbách. Kto má tento rok podľa nich najväčšiu šancu dobyť futbalový mundial?
V mnohých ohľadoch najdrahšie majstrovstvá sveta sú z hľadiska nákladov výzvou ako pre zarytých fanúšikov, ktorí sa rozhodli vycestovať za futbalovým sviatkom cez veľkú mláku, tak pre tipérov a stávkarov, ktorí majú o zábavu postarané aj počas obvyklej letnej prestávky medzi sezónami.
Stávkové kancelárie aj najväčší predikčný trh Polymarket majú tohtoročné majstrovstvá podchytené do najmenšieho mysliteľného detailu. Čo sa situácií plynúcich z hry týka, dá sa ako obvykle staviť na to, či do stretnutia zasiahnu videorozhodcovia, kto obstará úvodný výkop aj koľko rohov, striel, vhadzovaní či faulov v zápase prebehne.
Z kategórie netradičných potom môžu stávkari tipovať, či hviezdny Cristiano Ronaldo uroní na ihrisku slzu (po remíze s Demokratickou republikou Kongo sa aj stalo), či niektorý zo zápasov preruší vniknutie zvieraťa na plochu, alebo či televízny prenos zachytí určitý počet prázdnych sedačiek.
Poslednú novinku niektoré stávkové kancelárie zaradili do ponuky po zápase Česka s Južnou Kóreou, počas ktorého bolo na televíznych záberoch vidieť možno až príliš voľných miest, napriek tomu, že podľa medzinárodnej futbalovej asociácie (FIFA) bol štadión takmer vypredaný.
Tipovať sa, samozrejme, dá aj poradie jednotlivých skupín, postupujúci, najlepší strelci a celkoví víťazi. Užívatelia na Polymarkete vo štvrtok ráno najviac verili triumfu Francúzska či Španielska, u prvého 18 percent, u druhého po remíze s Kapverdskými ostrovmi len 14 percent. Pôvodne tretie Portugalsko kleslo po remíze za Anglicko a Argentínu, ktoré prvé zápasy vyhrali.
EA Sports
Za 30 rokov existencie sa videoherná séria FIFA stala v podstate synonymom pre futbalové simulátory a zásadnejšie s touto zakorenenou dogmou nepohlo ani premenovanie slávnej série na EA Sports FC, za čím stál spor o práva medzi videoherným štúdiom Electronic Arts (EA) a medzinárodnou futbalovou asociáciou.
Keď sa konajú majstrovstvá sveta, dokáže simulácia najpopulárnejšej športovej hry veľmi presne určiť, kam po konci turnaja poputujú zlaté medaily. Jej predikcia sa naposledy mýlila v roku 2006, keď hra vyhodnotila, že mundial v Nemecku ovládne český výber. Túto prognózu vtedajšia reprezentácia pod vedením legendárneho trénera Karla Brücknera nenaplnila a svoje pôsobenie zakončila už v základnej skupine.
Odvtedy je však simulátor EA FC, alebo ak chcete FIFA, neomylný. Teda aspoň čo sa týka predikcií svetových šampionátov. Pre ten tohtoročný veští zlaté medaily pre španielsky výber a korunu pre kráľa strelcov prisúdila videohra pred šampionátom hviezdnemu Laminovi Yamalovi.
Joachim Klement
Prvú zo svojich úspešných predikcií víťaza majstrovstiev sveta vypustil nemecký matematik a ekonóm Joachim Klement pred 12 rokmi. Svojim výpočtom, ktoré sa okrem iného opierajú o HDP danej krajiny, demografiu či poradie v rebríčku UEFA, pritom sám najprv nedával veľkú váhu a bral ich skôr ako vtip.
Jeho metóda, založená na mixe športových, ekonomických a demografických faktorov, súčasťou ktorej je aj započítanie prvku šťastia, však prekvapivo zafungovala a správne určila posledných troch víťazov mundialu.
Z výpočtov pre tohtoročný šampionát vychádza Klementovi ako prekvapujúci víťaz Holandsko, ktoré sa zlatým medailám najviac priblížilo v roku 2010, keď podľahlo vo finále Španielsku. Teraz by však podľa jeho matematickej prognózy mali Oranjes prejsť cez Maroko, Francúzsko aj Španielsko a vo finále zdolať Portugalcov.
Napriek minulým úspechom berie Klement svoje prognózy naďalej s rezervou a varuje všetkých, ktorí si podľa nich stavia, že sa potom nemajú čudovať, keď prídu o peniaze.
Opta
Jej dáta využívajú televízni broadcasteri, výsledkové portály, stávkové kancelárie, herní vývojári, profesionálne kluby aj skauti. Spoločnosť Opta sa za posledných niekoľko rokov stala mozgom moderného športového sveta a absolútnou špičkou v oblasti zberu a analýzy športových dát.
Počas jedného futbalového zápasu zaznamenajú analytici v spolupráci so špeciálnym softvérom tisíce unikátnych udalostí. Akýkoľvek pohyb, každá prihrávka, súboj, kľučka, obranný zákrok, alebo zachytenie lopty – to všetko Opta preklápa do dát.
Spoločnosť stojí tiež za popularizáciou moderných futbalových štatistík, ako sú očakávané góly (xG) alebo intenzita tlaku na súpera. Nepredstaviteľné kvantum nazbieraných dát potom dali v Opte vyhodnotiť vlastnému superpočítaču, ktorý na základe 25-tisíc simulácií turnaja určil za hlavného favorita Španielsko, nasledované Francúzskom a Anglickom.
V doterajšom tipovaní však nebol centrálny mozog športu až taký presný. Pred posledným šampionátom v Katare veštil víťazstvo Brazílie, ktorá bola vyradená už vo štvrťfinále. Hneď za ňou však bola neskoršia finálová dvojica – Argentína s Francúzskom.
Strojové učenie
Štvornásobok simulácií oproti Opte, teda 100 tisíc, vykonali štatistici z nemeckého Dortmundu, Mníchova a nórskeho Molde. Ich akademický superpočítač sa zhodol so simuláciou EA a Optou a ich predikcia poslala zlato Španielom so 14,5-percentnou šancou.
Historicky sa nemecko-nórskemu tímu podarilo predpovedať víťazstvo USA na ženských majstrovstvách sveta 2019, a hoci analytici nestavali na poslednom mundiale Argentínu na pozíciu jednotky, zaradili ju do najužšej špičky.
Goldman Sachs
Jedna predikcia dorazila aj z Wall Street, presnejšie od Goldman Sachs, jednej z najväčších a najvýznamnejších globálnych investičných bánk a finančných inštitúcií na svete. Tím ekonómov pod vedením Jana Hatziusa berie majstrovstvá ako tvrdé investičné portfólio a pred turnajom vydali svoju ostro sledovanú prognózu pre sviatok futbalu.
Hlavným favoritom na zlato je podľa nich Španielsko s pravdepodobnosťou 26 percent. Druhé je Francúzsko s 19 a tretia Argentína so 14 percentami. Model predpovedá európsko-juhoamerické semifinále a finálovú bitku, v ktorej Španielsko porazí Argentínu.
A metodika? Žiadne emócie, iba čistá ekonometria. Na Wall Street nasypali do modelu dáta z 20 tisíc reprezentačných zápasov od roku 1978 až po kvalifikačné a prípravné zápasy tesne pred začiatkom šampionátu.
Vedci počítajú s takzvaným Elo ratingom tímov, aktuálnou streleckou formou, ale aj s psychologickými faktormi, ako je majstrovská „opica“, ktorá sa má podpísať na ťažení Argentíny za obhajobou. Tento rok navyše analytici matematicky zohľadnili aj geografiu. Napríklad Anglicku model dosť uškodil preto, že by muselo hrať v obrovskej nadmorskej výške v Mexico City.
Zvieracie intuície
A keď je reč o historicky presných tipéroch, je nutné pripomenúť aj najslávnejšieho futbalového veštca všetkých čias, chobotnicu Paula. Tá žila v akváriu v nemeckom Oberhausene a vyberala si potravu z dvoch škatuliek s vlajkami.
Na majstrovstvách sveta 2010 v Južnej Afrike mala 100-percentnú úspešnosť pri všetkých zápasoch Nemecka (vrátane šokujúcej prehry so Srbskom v skupine), a navyše správne určila, že finále vyhrá Španielsko. Celková kariérna úspešnosť (vrátane Eura 2008) bola neuveriteľných 85,7 percenta.
Či Paula tento rok niekto zo zvieracej ríše napodobní, zistíme najskôr až pred koncom šampionátu. Rovnako sa dozvieme odpoveď na otázku, či sa ako ľudstvo pomaly dostávame do fázy, keď najmodernejšie technológie zvládnu na základe nepredstaviteľného množstva dát predpovedať výsledok športových udalostí, alebo šport zostane zatiaľ taký nepredvídateľný, ako bol doteraz.
