Aplikácia na výučbu jazykov s podporou umelej inteligencie Speak, ktorú vytvorili bývalí štipendisti programu Thiel, začala svoju cestu v Soule v Južnej Kórei. Teraz vstupuje na americký trh, kde bude musieť súperiť so známejšími rivalmi, ako je Duolingo.
Keď Connor Zwick v roku 2018 cestoval do Soulu, míňal na prvý pohľad obyčajné mrakodrapy. Zakrátko sa dozvedel, že sú plné učební určených na výučbu angličtiny, pričom reklamy na takéto kurzy boli nalepené na strechách taxíkov aj na bilbordoch.
Došlo mu, že najväčší trh pre jeho vtedy začínajúcu aplikáciu Speak nie je v Silicon Valley, kde sídlila firma, ale práve tu. „Učenie sa po anglicky tam hraničilo s posadnutosťou. Bol tam obrovský skrytý dopyt,“ spomína.
Učenie bez obavy z chýb
Ponúkaná výučba však často nebola efektívna. Študenti trávili hodiny preberaním základov z učebníc a vopred nahraných videí pod dohľadom lektorov, ktorí sami nehovorili plynule. Zastarané metódy kládli dôraz na gramatiku a slovnú zásobu viac ako na skutočné rozprávanie.
„Všetko bolo príliš akademické a panoval tam veľký strach z robenia chýb,“ hovorí Zwick.
Pre Zwicka predstavovalo rušné centrum Soulu a nekonečný dopyt po angličtine inšpiráciu a zároveň aj príležitosť – vytvoriť skutočného AI lektora, ktorý by dokázal nahradiť ľudského učiteľa a ponúknuť študentom bezpečný priestor bez odsudzovania, kde môžu pri rozprávaní v cudzom jazyku robiť chyby a opravovať ich. Prísľub bol jasný.
